数千万中国家庭欢聚一堂，共度新春佳节时，重庆市84岁的老人何大兴（音）却蜷缩在自己女儿的家门口。在一年中最重要的时刻，他的六个子女——他们都出生在中国推行独生子女政策前——却没有一个肯收留他。
“4-2-1” 代表着一种特殊的发展：从祖父母四人到父母二人，再从父母到一个孩子。这个问题由于中国的计划生育政策日趋普遍，已经成为当今世界最大的挑战之一。而且这种现象会在未来几年对中国的社会产生重要影响。
但这个问题如今就已经出现了：一个中国的年轻人必须同时负担起赡养六位长辈的义务。
中国的传统观念认为，养大孩子就是为了老来在物质上和精神上有个依靠。老一辈中国人习惯了勤俭持家。所以在中国的老年人应该是最怕孤独的。他们在社会上经历了风风雨雨，集体工作曾经他们生活的一个重要环节。
孝道观念在这里根深蒂固，以至于老人因夜宿街头四天病倒后，当地官员要帮他起诉子女：中国法律要求成年人必须赡养父母。但在这个快速变化，个人主义愈加盛行的社会，何大兴事件也说明中国传统理念正承受着。
越来越多的压力。中国或许会出现更多何大兴。中国面临着老龄人口猛增而年轻人锐减的情况，年轻人越来越没有能力，有时候甚至是不想赡养老人。
中国的人均寿命增加了，但生育率却由于严格的计生政策而大幅下滑。2009年，中国超过60岁的老人有1.67亿，约占总人口的八分之一。到2050 年，这一数字将达到4.8亿，同时年轻人的数量则会下滑。“这是个定时炸弹，” 。
“银发浪潮”席卷而来，中国的准备显然不够。目前中国社会养老的供给模式，主要包括社区养老机构、公办和私立养老院。然而“20平米、两三张床位、没有医护人员”的社区日间照料室指望不上；公办养老院一床难求，“没有关系进不去”；动辄每月上万元的私人养老院，按中国目前的家庭收入水平，多少人住的起？如今的养老与幼儿入托类似，“难”字当头。
社会养老服务供给不足的直接结果，是将养老问题推给个人和家庭。而随着计划生育后一代成长起来，一对年轻夫妇赡养4至6位老人的“倒金字塔”型家庭结构正在形成，如此积累下来的养老问题，势必拖累家庭、危及社会。
当局也已意识到问题的迫切。去年底出台的社会养老五年规划提出，到2015年每千名老人拥有养老床位可达30张，养老床位总数翻一番。只是这依然是杯水车薪。要改变中国养老困局，不仅需加强政府主导地位，完善公立养老服务体系；更要大力推动与规范民间养老——通过出台具体可执行的优惠政策和行业标准，帮助民营养老机构突破资金缺乏、政策扶持力度不够、护工难招、行业水准参差等“天花板”。
今天的老龄化规模和速度，是中国前所未见的，也无先例可循，且养老机制建设一定要跑赢老龄化的速度，赋予公民的长寿以质量意义。
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