与此同时,晋国的奴隶制度也在逐渐打破。随着君权的下降,土地私有制度一步步加深,社会上出现了土地转让、交换和买卖的现象;在与晋公室斗争中,六卿为与晋君争夺人民,采取亩制改革,改小亩为大亩,废除井田制,取消公田,取消奴隶式的劳役剥削,将土地全部分给劳动者,按亩征收实物税;周敬王七年(前513),六卿在法律制度上进行重大改革,铸刑鼎,公布范宣子的刑书,以体现新兴地主阶级意志,动摇了奴隶主阶级的政治地位和经济利益,预示了奴隶制阶级国家的灭亡。春秋末年,六卿分守晋国之地,除了他们的子孙仍然享有领地世袭的特权外,往往任用家臣养士去做某县某邑的长官,不得世袭,这些家臣养士就成了封建社会食禄官僚的前身。县制兴起最早的是秦、楚,但真正建立食禄官吏制度的则是晋国,对后世影响颇大。郡县制的出现为封建中央集权制王朝找到了一种理想的统治形式。
势钧力敌的六卿兴起之后,他们相互约束,使晋国保持了半个世纪的表面平静。但是,心怀各异的六卿都在暗中准备扩张。周敬王二十三年(前497),酝酿已久的六卿之间的兼并战争终于爆发了。战争的结果,以赵、魏、韩、智联盟的一方,经七八年战争,终将以范、中行二氏联盟的一方彻底消灭。周贞定五十六年(前453),赵、魏、韩又联合将智氏消灭,自称诸侯,成了与秦、齐、楚、燕一样的政治实体。从此,晋公室成了三家的附庸,苟延至周烈王七年(前369)被彻底消灭。
三家分晋是历史上具有划时代意义的重大事件。它是中国奴隶社会瓦解,封建社会确定的标志。从此,霸权政治结束了,七雄兼并的战国序幕揭开了。