3%听起来似乎不值得大惊小怪。但是要想想，美国的人口在增长，经济也在增长，报纸至少要保持和经济差不多的增长率才算没有退步。如果经济在两个季度出现负增长，那就是衰退。报业这两个季度的负增长，则是以前负增长的持续，颇有些大萧条的味道了。难怪有人感叹说，再过二十年，真不知道世界上还能乘下几份报纸！
这次的数据包括了两百多家报纸，基本涵盖了美国报业的主流。细观数据，对美国报业的基本阵容也略有了解。
美国第一大报，不是我们熟悉的《纽约时报》等等，而是《今日美国》。此报是全国性的，特别是在机场、旅馆零售的生意极好。不过此报周末才出，不能算日报，是休息性而非工作性的报纸，主要依赖的是零售而非订户，内容不象小报那样哗众取宠，但也非常简单，文章甚短，词汇很少，旨在少让读者伤神动脑，初学英语也许应该找这份报纸看看。此报销量这次上涨了1%，达到两百三十万。
《华尔街日报》则排第二，这些销量下降了1.5%，跌到二百万左右。但这个数字包括了一百万网上订户。《华尔街日报》的大部分文章都需要网上订阅才能看到，价格比订阅报纸略低。所以，真正订阅或购买报纸的，也就百万左右。《华尔街日报》属于财经类，是全国性的，也是工作性的。过去一直周五刊，只有工作日才出。现在略有改进，有了周六的周末版，但星期天还是没报。因为是工作性的，内容严肃甚至坚深。比如从来没有体育新闻或者文娱新闻，除周末版，基本报纸黑白的简朴本色。许多财经分析文章，数字、术语一大堆，没有专门训练的人很难读懂。这样的面孔能在五光十色的美国成为真正第一大日报，也说明美国人读报之严肃。
大名鼎鼎的《纽约时报》虽然仅排第三，但在日日都出的日报中，要排老大了。这次《纽约时报》非常惨，周日五天的报纸销量下跌4.5%，为104万，周末版则下跌7.6%，为150万。不过，从这些数字也可以看出《纽约时报》为什么这么重要的原因。该报网上基本可以免费看，只需要登陆注册就可以了。这样算来，其报纸的实际销量超过了《华尔街日报》。包括网上读者，其实际读者总量恐怕也不亚于《华尔街日报》。再有，《纽约时报》的发行基本集中在从华盛顿到波士顿这一东北走廊，并非全国发行。而这一带恰恰是美国文化、经济、政治的中心。在这里，《纽约时报》是当之无愧的第一报。
《洛衫矶时报》是第四大报。本世纪初，其销量还达到110万，后来每况愈下，跌到了78万。这个数字今年基本没有变。不过，其周末版下跌了5%，为110万。再接下来，就是纽约的两家小报《纽约每日新闻》和《纽约邮报》。销量分别下降了1.7%和5.2%，分别为68万多和66万多。《华盛顿邮报》是首都报纸，在水门事件中扳倒了尼克松总统，声誉赫赫。不过，其销量在下跌了3.2%后，仅为65万上下，还赶不上纽约的地方小报。
由此可见，美国报业陷入深度危机。主要原因就是互联网的兴起。互联网媒体丰富多元，形式活泼，反应迅速。如果有突发事件，几分钟网上就有报道，到了报纸已经成了旧闻。九一一后，读者心态越来越焦急，总觉得有突发事件，股市也是瞬息万变。在这样的时代，网络媒体有着越来越大的技术优势。
有位在国内一家知名杂志当资深编辑的朋友告诉我，国内主流的杂志，印数都保密，但基本没有过二十万的。另外，杂志的零售价格，基本上是收回纸张印刷成本而已，“油水”不大，赢利基本都靠广告了。二十万的杂志，也许会有五、六十万的读者。一个网站，如果免费让读者阅读，一个月达到几百万上千万的访问量并不是太难，其广告价值也就大大胜过杂志了。在中国，大新闻网站居然创造过日访问量过亿的记录。放眼未来，网络媒体在新闻和广告的技术上都会不断推陈出新，报纸则在纸上翻不出花样。二十一世纪报纸死亡之说虽然有些夸张，但也绝非空穴来风。
