据《新修本草》记述，我国在南北朝时期就已经发明了“药醋”。晋代嵇含在《南方草木状》中说：“杵米粉杂以众草叶，治葛汁溲之大如卵，置蓬蒿中经月而成。”到了唐代，药醋又名“华池左味”。
1973年，湖南长沙马王堆3号汉墓出土的医学帛书，其中具有很高历史价值的《五十二病方》，是迄今发现的最古医方。据考证，此书大约抄成于秦汉之际，书中记述治疗小便癃闭、疝气、痔疮、痛肿、癣、白虎风、灼伤、疯狗咬伤等等多种疾病的17个处方中都用醋，其治疗方法有内服汤剂、丸剂及外敷药等，生动的体现了人类进化初期的“医食同源”。
被后人称之为医中之圣的东汉张仲景，在他的经典著作《伤寒论》、《金匮要略》中有：“少阴病，咽中伤生疮，不能语言、声不出者，苦酒汤主之。”用黄芪勺药桂酒汤治黄汗、身肿、发热，汗出而渴等记载。用经醋浸一宿的乌梅为主药的乌梅丸，更是经历1800年历史的考验，至今还是治疗蛔虫病的灵丹妙药。继而在晋、隋、唐、宋的《肘后方》、《小品方》、《千金方》、《僧深方》、《圣济总录》、《太平圣惠方》、《三因方》、《本事方》等历代重要医学古籍中，都有不少食醋参与组方，用以治疗心绞痛、气劳黄肿、鼓胀、便秘、尿血、痔漏、狐臭、疥癣、鼻塞等诸症。
随着实践实验的日渐丰富，历代医家对食醋疗效的概括渐趋深入，扁鹊（公元前5世纪）就已经认识到醋“理诸药、消毒”的性质；汉末辑成的《名医别录》中说醋“消痛肿、散水气、杀邪毒”；唐代陈藏器《本草拾遗》有：“治产后血晕，除症块坚积，消食，杀邪毒，破结气，心中酸水痰饮”的记述；清代王士雄在《隋息居饮食谱》一书中，对于食醋保健功效的归纳较为深刻：“开胃、养肝、强筋、暖骨、醒酒、消食、下气、辟邪……”
国内外民间有关食醋保健效用的传说，从另一个侧面反映了食醋的功能。如美国东北部的佛蒙特州，那里的居民最喜欢饮用苹果醋同蜂蜜对制的“佛蒙特饮料”，据说这个地区的人以长寿而著称。日本体制改善指导协会会长西田达弘医学博士有《您能活一百岁—食醋的秘密》，从而在日本掀起了一场吃醋热。
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