“宁得五加一把，不用金玉满车”，这是民谣中流传的一句，说的是“刺五加”。相传春秋时期的鲁定公，就曾经长期饮用五加酒；《神农本草经》对它都有记载，把它列为上品。《神农本草经》说：“久服轻身耐老。”《煮金石》称它为“金玉之香草。”南北朝时南朝的大医学家陶弘景说：“煮根茎酿酒饮，益人。”《名医别录》记述刺五加有“补中益精，坚筋骨，强意志”的功效。《证类本草》记载了饮用刺五加酒健美增寿的故事。李时珍在《本草纲目》中，对刺五加也是推崇备至。古人特别重视刺五加的强身益寿之功，道家把它视作长生之药。《桂香室杂记》所保存的一首诗云：“白发童颜叟，山前逐骝骅，问翁何所得？长服五加茶。”这里的“骝骅”是什么呢？简单的说是一种骏马，那么“逐骝骅”呢？就是追赶骝骅，赶着骏马跑的意思，了得啊！这可是白发老叟啊，可见刺五加的功效了。
传统医学认为，刺五加具有扶正固本、滋补强壮的作用。能补益肝肾、生精壮体、驱风祛湿、顺气化痰、增加食欲、强健筋骨、养气安神、抗衰益寿。
现代医学研究表明，刺五加含有糖甙、皂甙、强心甙、挥发油、棕榈酸和多种维生素，与人参的成分有相同之处。刺五加药效广泛，疗效可靠。
刺五加具有比人参更好的“适应原”样作用，就是增强机体对各种有害刺激的防御能力，调节病理过程，使之趋于正常。比方它可以减轻寒冷或炎热，过重或失重，过度运动或强迫性不动等物理因素对人体所造成的损害。前苏联宇航员和运动员饮用刺五加液，就是看中了刺五加这方面的价值。
刺五加能促进性腺激素样的活动，防止性欲减退、治疗早泄、遗精，增强体质。能镇静脑神经，治疗神经官能症、失眠、多梦、头痛、心烦、记忆力衰退等症。能刺激免疫系统，提高机体的免疫力，延迟癌细胞的发生和防止癌症的转移。能改善心脏和大脑的供血状态，既能防止白血球增多，又能防止白血球减少，既能降血糖，又能升血糖，具有双向调节作用。能兴奋呼吸系统，平喘、镇咳、祛痰，治疗慢性气管炎、慢性肺炎、肺结核等症，预防流感、咽炎的发生。对男女更年期的综合症，也有一定疗效。
