目前我国饮料市场年产量达到2400万吨左右，其中碳酸饮料约占30％；瓶装饮用水约占30％；果汁和果汁饮料约占10％；茶饮料约占5％。近年来，我国饮料包装工业技术装备水平有了质的飞跃。已引进上世纪90年代国际先进水平的两片式易拉罐生产线、灌装线；PET瓶、利乐包、康美包等一次性软包装生产线；各种规格、型号的玻璃瓶，聚酯瓶灌装线；浓缩果汁、纯净水生产线；高压杀菌设备以及其它各种饮料生产设备。同时，饮料机械制造国产化步伐大大加快，易拉罐、塑料瓶、复合软包装材料的选择均已基本立足于国内，饮料包装的市场需求正在快速增长。
饮料包装市场格局：聚酯、纸质、金属、玻璃容器“四分天下”
目前，我国饮料包装按使用材料分，主要有聚酯瓶(PET)、金属易拉罐、纸塑复合材料包装、玻璃瓶等包装形式。各种包装形式所占比例大约是：玻璃瓶约占30％，聚酯瓶占30％，两片铝质易拉罐近20％，三片易拉罐、纸塑复合材料都是10％左右。
聚酯瓶(PET)包装
PET瓶包装已成为当今饮料包装的一种趋势。从世界各饮料大国的市场份额来看，在碳酸、果汁、茶饮料和瓶装水四大饮料中，PET瓶装所占的份额都超过了70％。我国也正处于PET饮料包装的高速发展阶段，包装用聚酯瓶的需求量每年以2位数增长。国内碳酸饮料包装中PET瓶的应用比例占57．4％，而在软饮料总产量中碳酸饮料约占46％，可见聚酯瓶包装已占居国内饮料包装市场的主要份额。
国内茶饮料市场异军突起，产量从1997年的20万吨，迅速增长到近年来的几百万吨。由于茶饮粒要求在85℃ 到90℃ 的条件下进行热灌装，而用于热罐装的PET瓶耐热温度可达到95℃左右，所以灌装茶饮料的热灌装PET瓶已成为PET瓶增长最快的品种，年增长率超过50％。
啤酒包装是聚酯瓶的另一巨大潜在市场。目前美、英、日等国已有相当一部分啤酒生产厂采用聚酯瓶包装。中国最大的啤酒瓶生产厂广东中富公司，已采用Kirin公司技术，开始计划生产多层PET瓶，全国范围的分销计划已展开。PET瓶装啤酒消费推动力来自于其安全性高于玻璃瓶，而在价格上具有竞争优势。由于啤酒消费周期短，啤酒厂可以不考虑其它成本高的高阻隔容器，而采用PET包装。PET包装的饮料之所以广受欢迎是因为它具备一些其它饮料包装形式所没有的优点，比如消费者认为PET瓶装饮料量多，透明、直观性强、轻便易开启、可冷藏、携带方便、坚固、可回收等，所有这些都为PET瓶装饮料的发展提供了更为广阔的前景。
2．纸容器包装
饮料的早期纸包装使用原纸容器。包装材料一般选用高强度的原纸板。原纸厚度和纸浆材料因容器种类和尺寸而异。例如容量500ml到1000ml的大型纸盒，多采用厚纸板，而且以长纤维、刚度高的针叶树的原浆为主，以防在保存过程中盒身鼓胀，有损外观。而对于150ml到200ml的小型纸盒，容器质软，可选用薄纸板，并可用阔叶树的纸浆。“利乐”砖型纸盒原来是作为牛奶容器研制的，现已较多地用于果蔬汁及清凉饮料、葡萄酒等饮品的包装。用“利乐”砖型纸盒包装葡萄酒，如今在欧洲市场上随处可见。这种新型“纸装酒”安全、保质；没有碰损、破碎、爆炸的危险；携带、开启、陈列方便。同时，由6层复合材料组成的“利乐”砖型纸盒包装，还具备了瓶装酒所要求的密封性，可防止酒精渗透、挥发，具有防酸、防光等优点，因而深受市场青睐。
据报道，全球每年消耗纸盒无菌包装达1000多亿个，发达国家纸盒包装饮料人均年消费量为几十包，而我国人均年消费量才1包多。在奶类、茶饮料、蔬菜汁、葡萄酒、中药等领域，我国砖型纸盒包装的市场发展空间十分广阔。组合罐是一种新型3片罐，罐身材料由聚丙烯、铝箔和硬质纸板组成，用平绕法或螺旋卷绕法成形。一般来说，组合罐仅限于果汁等低酸性饮料的包装。
与金属罐相比，组合罐重量轻、成本低、罐锈少。作为纸容器，组合罐的密封性不如金属罐，不适合高压杀菌。
3．金属罐包装
金属罐仍然是目前市场上广泛使用的饮料包装容器，这是由于近年来罐装饮料与啤酒的消费量激增所致。目前全世界每年约生产各种金属罐为4100亿只，其中饮料罐约3200亿只。中国金属罐包装饮料消费量已从1992年574亿个增至近年来每年的千亿个。目前，中国金属罐包装市场已呈现供大于求的趋势，但从人均消费量分析，还存在较大市场空间，开发市场的关键是降低金属罐的成本。
国外罐业为降低成本，已普遍采用减薄铝板厚度和改进罐形两种途径。美国罐铝板材料厚度每减薄0．01mm，每千罐可节省约0．22美元；易开盖口颈从404规格缩小至401规格可节省材料12．5％；罐从206口颈缩为204规格全套可节约材料用量6．7％ ，再降至202规格又可节约13．6％。这些做法国内罐业完全可以借鉴。
我国金属包装空罐技术已接近国际水平， 目前要大力推广使用超薄马口铁及铝材，进行技术改造和开发新产品。此外，还要努力提高产品质量，解决饮料罐最重要的几个质量问题，如漏罐、易开盖拉环易破损等。
4．玻璃瓶包装
目前，国内啤酒的生产仍采用了大量的玻璃瓶包装。在啤酒包装领域，玻璃瓶约占有36％的市场份额。在果汁饮料包装中，玻璃瓶的使用量正在不断减少。玻璃瓶与其它包装一样正不断受到来自PET瓶的冲击。但不少市场人士认为，从饮料市场的总体来看，PET瓶在某些方面还并不能占据所有的市场，特别是在高品质的软饮料和啤酒市场上，仍有大量商品以玻璃瓶作为包装容器，这也表明在饮料包装的发展中，正在呈现多元化的趋势。
饮料包装新技术日新月异：无菌包装和冷冻技术各占“半壁江山”
1．无菌包装技术
目前，随着杀菌工艺技术的不断更新，无菌包装技术也逐渐摆脱传统模式，向着新的杀菌方式发展。如时下多采用高强度紫外线和低浓度过氧化氢相结合的灭菌方法给包装容器灭菌。而使用浓度低于1％的过氧化氢，加上高强度的紫外线，在常温下产生的杀菌效力是两者单独使用时的百倍。由于过氧化氢浓度很低，对于残留的过氧化氢也无需采取措施，避免了传统过氧化氢杀菌需高温、长时间等问题。又比如将UHT灭菌法和保持灭菌法相结合，对瓶装牛奶进行二次灭菌法，它是将牛乳经UHT灭菌机，在130℃到150℃ 、0．5s到15s条件下加热灭菌后，装瓶、封盖，之后在110℃ 到116℃下保持15rain到20rain灭菌。由于牛乳先行UHT灭菌，基本上处于无菌状态，因而保持灭菌的加热强度可明显降低，制品的风味和色泽可得到明显改善。还有超高压杀菌技术，它是将产品置于500Mpa以上的压力下杀菌一段时间，杀死其中的大部分或全部的微生物，钝化酶的活性，从而达到保存食品的目的。由于几百个Mpa的压力不会使食品的温度升高，因此没有色、香、味及营养成分的劣变，可以较多地保留食品原有的风味。
2．冷灌装技术
近几年无菌冷灌装被认为是一种可行的替代热灌装的方法。从灌装工艺上看，传统的热灌装可以分为两种，一种是高温热灌装，一种是低温灌装后再将产品升温到65℃ 到75℃ 进行巴氏杀菌。这两种方式无需对产品、瓶子和盖子进行单独灭菌，只需将产品在高温下保持足够长的时间即可对瓶子和盖子进行杀菌。无菌冷灌装首先需要将产品、瓶子、盖子分别进行杀菌，然后在无菌环境下进行灌装，直至完全密封后才能离开无菌环境。
从两者工艺流程图对比来看，无菌冷灌装采用UHT超高温瞬间杀菌，对物料的热处理时间不超过30s，并且在高温情况下完全可以保证杀菌效果；而热灌装采用的杀菌方式使物料较长时间处在高温状态下，在一定程度上会影响产品的品质、口感和色泽，而且多数热灌装饮料都加有防腐剂。
两种灌装方式对PET瓶的要求不同。热灌装工艺要求PET瓶能够承受92℃ 以上的高温且不变形，这就要求增大PET材料的结晶度，同时在吹瓶时要限制诱导应力的产生，局限了瓶型设计的自由度。无菌冷灌装使用轻质瓶(最高耐热温度为60℃ )和标准盖，这样降低了瓶子和盖子的成本，还可以更自由地选择设计瓶型。两种灌装方式生产线投入成本上也有很大差别，无菌冷灌装使用的吹瓶机吹瓶速度快，耗电少；而热灌装吹瓶机吹瓶速度比较慢，耗电量大，在同样生产能力的情况下，投资是冷灌装吹瓶机的3倍。无菌冷灌装工艺过程复杂，灌装辅助设备比较多。整体比较，一条无菌灌装生产线的初期投资要高于热灌装生产线。原材料成本方面，主要是两种瓶的重量差别很大，无菌冷灌装可节省原材料以降低成本。从操作成本来讲，无菌冷灌装也要低很多。
总之，无菌冷灌装产品具有以下优势：使用更安全，无菌冷灌装产品绝对不含防腐剂及其它任何添加剂；口味更好、更新鲜、色彩更艳丽，最大程度保持了水果天然美味、美色；产品维生素损失很少，营养更丰富；更好的保鲜度，更长的保质期；瓶型选择也更自由，饮用更方便。
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