市场营销是交易过程，即，明确准顾客现在需要什么，想要什么，或者未来可能需要什么，然后提供某些能满足那些需求的东西给他们。这样。你给他们提供他们看重的东西，作为报答，他们又给你你所看重的东西，通常是钱。许多（但并非全部）组织开展业务是为了赢利，因此经济、高效地满足顾客的需求并获利是很重要的。这意味着必须对营销职能进行恰当的计划、管理和控制。
营销以某种形态或形式已经存在了很长时间，但直到20世纪它才得到了迅猛的发展和巩固，成为一种重要的业务只能和开展业务的历年。到20世纪90年代末，美国和西欧所有类型的组织都采用了营销导向定位，它们都在寻找更以顾客为焦点为方法，例如通过关系营销。
营销导向是对日益动荡和艰难的世界的一种必要反应。在外部，组织必须考虑许多不同群体的需求和影响，如顾客、竞争对手、供应商和中间商，他们置身于一个动态的商业环境中。在内部，组织必须协调不同职能部门的活动，充当它们和顾客之间的界面。当整个组织都认识到顾客非常重要，组织的所有职能部门都要推进顾客满意时才算是采纳了营销理念。
因此，营销的主要任务是围绕明确和满足顾客需求，为市场提供具有竞争优势或差别优势的东西，使其比竞争对手的产品更具吸引力。这些任务是通过使用营销组合-----一种实际创造产品的元素的综合体完成的。对大多数有形产品来说，营销组合包括四个要素：产品、价格、地点和促销。对服务型产品来说，组合可以扩展到7个要素，加上人员、流程和有形展示。营销人员必须确保营销组合能够满足顾客需求，所有要素相互一致，否则，顾客就会走开，而竞争对手会利用这种弱势。此外，营销人员必须确保营销组合适合组织战略愿景，或是有助于实现长期目标，或是有助于驱使组织朝着希望的方向前进。这些营销原则普遍适用于恰当的时间、恰当的地点、以恰当的价格交付恰当产品的话，那他们就大力推动创造了满意的顾客和成功、高效、赢利的组织。
