美国《财富》杂志对世界500强评选的历史相当长。以销售收入为主要标准对美国企业排序已经延续了近50年，分行业对世界500强企业排序持续了近15 年，现行的不分行业进行世界500强排序始于1995年，已经有10年的历史了。1992年，在《财富》公布的世界500家服务企业中，中国银行和中国化 工进出口总公司成为第一批进入世界500强的中国企业。
世界500强的评选标准主要包括五项内容：
第一是销售收入。《财富》除将利润、资产、股东权益、雇佣人数等作为参考指标外，最通用、最主要的标准就是企业的销售收入。即：如果按销 售收入排序，企业的位次如果在 500名以外，即使是知名公司也不能上榜。如早在2002年，青岛啤酒就已经是一家为许多美国人所知道的中国公司，但由于 该公司销售收入不足100亿美元，所以未能进入当年的世界500强排行榜。
第二是企业统计数据必须具有较高的透明度。《财富》要求所有参选企业的数据必须公开，《财富》认为，只有外界了解你公司的资产状况，《财富》才有可能将你排进500强，这也是许多一流企业不能入主世界500强的原因之一。
第三是独立的公司治理。就其特征而言，独立而健全的公司治理是重要指标，这种独立包括既独立于控股的国家，也独立于控股的家族。
第四是统一按美元进行排序。《财富》一直采用当地货币与美元的全年平均汇率，将企业的销售收入统一换算为美元再进行最终排序。这与《福布斯》不同，《福布斯》采用的是统计截止时刻企业所在国货币与美元的汇率进行换算。
第五是必须在规定的时间内申报相关资料。《财富》要求欲参加排名的企业要按照相关要求，事先提出申请，并提供财务报表等有关资料。
对中国企业而言，《财富》主要通过三个渠道获取相关数据和资料。一是从中国政府或行业统计部门获取相关统计数据。二是从中国研究机构发表 的资料中提取相关资料，如中国上市公司公布的财务报表等。三是通过在香港分部设立的中国公司的数据库核实相关数据。而且《财富》一般不与被统计的公司联 系，特别是对第一次上榜的公司。
按惯例，《财富》世界500强的统计、评估和排序工作始于每年5月，截止于6月的最末一天，公布于7月。因此，《财富》要求企业必须在每年5月前完成申报。
根据最新消息，由于暴涨的能源价格使得ExxonMobil（埃克森-美孚公司）以3400亿美元的收入超越了沃尔玛Wal•Mark排在2006财富500强的首位。互联网服务、零售、石油加工和开采及原油加工等为2005年增长最快行业。
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