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20世纪30年代末期，郑明明出生在印尼一个华侨家庭，父亲早年曾就读于上海交通大学，通晓几国语言，1930年，被派往中国驻印尼的领事馆做事。后来在印尼有了她。
在印尼的华人圈子里，郑明明的父亲很有名望，优裕的环境培养出郑明明一身优雅的气质，更培养了她勤于思索的习惯。
很小的时候，郑明明就把自己打扮得漂漂亮亮，对美的事物很敏感。当她在街上看到印尼传统服装——纱笼布上那精美的手绘图案时，她被艺术的无穷魔力深深吸引住了，更被那些给生活带来美丽的手工艺人的精湛技艺所感动，从此便萌发了从事“美的事业”的念头。
郑明明读小学时，当外交官的父亲特地将香港作家依达的小说《蒙妮坦日记》推荐给她，这是依达的成名作品，描写一个叫“蒙妮坦”的女孩子经过了爱情、事业的挫折之后，最终实现了自己的梦想。做父亲的希望，自己的女儿也能成为一个这样的人。
不久，父亲送郑明明去香港读中学。但中学还未毕业，郑明明心底已萌发日后梦想的初芽——她想去日本学美容美发，她想用自己的双手把别人打扮得更加美丽。或许在今天，这种选择无可厚非，但在当时，却是惊世骇俗。按照父亲原先的想法，是想让女儿进入美国的高等学府，培养成“上等人”，将来做医生、律师，或者成为钢琴家、歌唱家。但郑明明却选择了理发这种“下三流”的职业，父亲为之勃然大怒，认为这样是丢自己的脸，但早已萌动的“叛逆之心”，驱使郑明明义无反顾地放弃了深造的机会，横渡东瀛，在日本著名的山野爱子学校开始了美容美发启蒙学习。
离开香港的时候，因为是瞒着父亲出行，郑明明身上只有300美元，从前不知人间疾苦的大小姐，现在要学会精打细算过日子。这300美元，要交生活费、学费、住宿费，剩下来的也就没多少钱了。同学们都是一些来自东南亚的富家小姐，把学这个当作消遣，整天争奇斗艳，比谁的衣服漂亮，谁的头发好看，但是郑明明没有这个权利。她只靠打零工来维持自己的衣食住行，生存都有问题，更别说去买一些奢侈品了。
寒冷的冬天，大家都穿上各式各样的皮衣，郑明明却只有一件破旧的黑大衣。她穿着这件惟一御寒的大衣从住处乘地铁去学校，到了校门，赶快把大衣脱下叠好，生怕穿旧了再没钱添第二件。尽管物质上是如此的贫乏和拮据，郑明明却并不以此为苦，因为自始至终，支撑她的是一个未来的创业理想——学好手艺，回到香港，开一家自己的美容院。
可是，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，如何将在课堂上学到的知识和技艺运用到实践中，而只有这样才能真正地学好美发技术。为此，郑明明在课余时间到一家美发厅打工。每天她一到店里，就把理发、烫发用具分门别类整齐地放在大托盘里，师傅刚说“红的夹子”，话音未落，她已手脚麻利地递了过去，连眼睛都不朝托盘看一眼，没过多久，师傅们都知道了郑明明的“大名”，大家都对她惊叹不已。
打工期间，郑明明一边细心观察每个师傅的技术、顾客喜欢的各种发型、店里的管理等，一边在心里设计和完善自己未来的美容美发店的蓝图。虽然边上学边打工的日子很紧张，但却很充实。
两年后，郑明明从日本山野爱子学校毕业。老师们非常满意这个优等生，尤其对她的执著和勤奋赞不绝口，她们断言：“明明今后肯定大有作为！”。
