兰世立人很聪明，经历逆境磨难，最终成才。1980年刚刚“接班”当商店营业员时，因为年龄不够，虚报了两岁，体重也不够，体检前喝了一肚子水蒙混过关。凭借自己的聪明和勤奋，兰世立从商店的营业员做起，一直做成了亿万富豪。
五岁孩子语出惊人
兰世立上面有三个哥哥，一个姐姐，他在家排行最小，但从小就表现出少有的聪明。他的名字最早是“兰四立”，取名“四立”是源于当时“破四旧、立四新”的口号，具有浓重的时代色彩。懂事后他自作主张，改名为“世立”。兰世立说：“人活在世上，一定要自立自强。”
他在5岁的时候随同8岁的姐姐一起去读小学。因为太小，学校不肯接收，但他每天坚持旁听。有一天下大雨，父母说就别去上学了。兰世立小小年纪语出惊人，他说：“我今天一定要去，说不定老师就肯收下我”。果然，那天因为下大雨，许多学生都没有去，老师被这个小孩感动了，破例收下了他。
1980年，兰世立接父亲的班，去供销社当售货员。一次，因为一件事情与顾客吵了起来，这名顾客说“你凭什么这么厉害，一辈子不就是个售货员吗？”这句话深深地刺痛了兰世立，他下定决心，一定要通过读书改变命运。
兰世立锐利的眼光善于捕捉商机。
身处逆境意志不倒
兰世立总结自己是“逆境成才”。他从小就被扣上了“黑五类子女”的帽子，和父母住在农村一个养猪场的猪栏旁。
“我们虽然住在农村，但生活还不如农村孩子，农民有房子住，有自留地，但我们什么也没有。”兰世立讲，自己住的那个房子其实不是房子，是在猪栏旁边用木头搭起的棚子，担心下雨漏水，上面盖着一层塑料布。有时雨下得大了，塑料布承载不了，呼地一下全部垮下来，被子全湿了，那情景现在还经常出现在兰世立的梦中。
到了七八岁的时候，兰世立尝试着种一些蔬菜、瓜果，并在收获之后拿到外面卖钱。读大学之后，兰世立没有向家里伸手要过一分钱。休息的时候他去建筑工地做小工，装卸水泥，搬运砖头，还去武汉其他高校的宿舍卫生间去捡牙膏皮。因为这样的一段特殊经历，兰世立在发家之后特别强调尊重人，包括在建筑工地挥汗如雨的农民工兄弟。
艰苦的生活环境，锻炼了兰世立不屈不挠的性格。在记者对兰世立长达三个半小时的采访中，兰世立始终精神抖擞，斗志昂扬。他说：“我这个人在内心有一股子劲，就是从来不服输，无论是在我最辉煌的时候，还是在最倒霉的时候，我一直都是这样子。”
多次磨难造就富豪
创业过程中，兰世立经历了许多次磨难，其中两次让他终身难忘。
东星电子有限公司开业半年后，当初的合作伙伴突然离他而去，顺手把库房里的电脑也拿走了。这给兰世立的公司带来了沉重打击。兰世立说：“这次打击也提醒了我，在选择合作伙伴时一定要非常慎重。”在随后进军其他领域时，兰世立在选择合作伙伴时都非常谨慎，而且大部分合作伙伴都具有国际化的背景。“国际化就意味着经营规范、合规。”兰世立说。
1993年的时候，兰世立公司的一位高管向政法机关举报，说他偷税，而且涉嫌犯罪。兰世立被隔离审查27天，公司和家里都被检查。但结果证明公司和兰世立本人没有任何问题。
兰世立说：“这件事其实对我影响挺大的。从那之后，对于偷税漏税这些违法经营行为我是想也不敢想，我现在赚的每一分钱都是阳光的，我敢于任何时候面对任何媒体的采访。”
兰世立表示，现在许多富豪都不愿接受媒体采访，有可能是因为他们的发家之路不阳光，担心在接受媒体采访之后暴露出来什么问题。东星集团和他本人不会出现这种问题。
富豪每天餐费20块
即使是成为了亿万富翁，兰世立的生活依旧非常简单。每天吃饭以快餐为主，除了必要的应酬，每天的饭钱有20块钱就够了。坐的车是本田，尽管他非常喜欢车，在1992年的时候就拥有好几辆高级轿车，但现在的“坐骑”依然是本田。
兰世立表示，即使是家中有黄金万两，也不过一日三餐而已。对于子女来讲，如果子女有出息，自己有本事，不会给钱也会过得很好。如果孩子没有出息，不努力学习本领，即使父母给再多的钱，最后也不会起到什么帮助作用。
兰世立的妻子曾担任过中央电视台的主持人，还有一个七岁的女儿，现在在英国生活、读书。兰世立称，在物质上给妻子和女儿的很有限，而且由于自己的工作繁忙，很少能够抽出时间来陪他们，自己心里非常内疚。
作为一名身家20亿元的福布斯富豪，他与目前的流行休闲方式基本“绝缘”。
时下的成功人士大多都爱打高尔夫球，有的人还打得不错。但兰世立不会打，他说他连球杆都没有摸过。不仅他不会打，他的副手，东星航空公司负责人汪彦昆也不会打。去年年底的时候，空客公司邀请一些航空公司的负责人去海南开一个座谈会，其中安排了一场高尔夫球比赛。兰世立和汪彦昆非常尴尬，在到场的所有航空公司的负责人中，只有他们两人不会打高尔夫球。
从上世纪90年代兴起的KTV唱歌，兰世立也不会。他说：“我这个人五音不全，根本唱不了歌”。
与现代休闲方式“绝缘”，并不影响他在事业上“赶时髦”。兰世立在中国刚刚允许民营企业进入航空领域时，就一头撞了进来，而且一下就拿下20架飞机，让其他公司着实羡慕了一番。
用自己的方式回报社会
兰世立说，现在社会上有一种看法，认为民营企业在做大做强之后不向社会捐赠，就是为富不仁。他不赞同这种看法。他希望从他开始，民营企业以及民营企业家能得到正确的评价。
在兰世立成名之后，他曾向母校武汉大学捐款一百万元。他说：“我无偿捐助这一笔钱，我还得缴纳一笔不菲的税款，这好像是不太合理吧。如果我不捐助这笔钱，那也不用缴纳这笔税呀。”
记者从兰世立身边的一名高管人员那里了解到这样一件事：兰世立儿时家庭困难，于是开公司后发起成立了一个爱心基金———每名员工每月从工资里拿出一些钱，至少是一元钱，放到这个基金里面，用来资助家庭困难的学生完成学业。后来这一基金计划没有继续坚持下去。原因是多方面的，但一个重要的原因是兰世立发现一名受资助的学生并没有把这笔钱用在学习上，而是花在了与学习无关的其他方面。这件事让兰世立想了很久，他认为，企业家对于社会的关爱不仅仅是通过一些捐赠就足以表达的。
兰世立的中国东星集团目前有2500多名员工，其中年薪在百万元以上的高管人员就有几十人。兰世立说，作为一名民营企业家，他的社会价值并不在于向社会捐了多少钱，而是努力将企业做大做强，创造更多的就业岗位，为国家创造更多的税收，这才是民营企业家最大的慈善。
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