1982年时，上海人民广场周边只有四个广告牌，其中就有海盐衬衫总厂生产的“三毛”儿童衬衣广告。步鑫生还在上海火车站的铁路沿线刷广告，用小汽车接送前来订货的客户，而当时，连海盐整个县委都只有一辆北京吉普。这些做法，为步鑫生招来了很多非议。浙江省省委的一位领导回忆，当时很多人都找到他们告状，要求处理步鑫生。

11月16日，一篇《一个具有独创精神的厂长———记步鑫生》出现在了中国各个党报的版面上。胡耀邦当时的批示是：“对于那些对工作松松垮垮，长期安于当外行，做一天和尚撞一天钟的企业领导干部来讲，步鑫生的经验应当是一剂治病的良药，使他们从中受到教益。” 这篇文章并没有立即让步鑫生大红大紫，反而引起了一系列争论。很快，《工人日报》浙江分社的一篇《我们需要什么样的独创精神》的内参，再次送达胡耀邦案头。在那篇内参里，作者列举了步鑫生“刚愎自用、独断专行以及收买记者等等”14种行为。胡耀邦指示浙江省省委进行调查。

1984年，浙江省委联合调查组在农历腊月进驻海盐，最后得出的结论是，步鑫生虽然有缺陷，但是改革的事情并没有错。随后，中央指示全国推广步鑫生的精神。由中央下命令全国推广一个人，之前只有雷锋和焦裕禄。

2月26日，新华社播发了浙江省委支持步鑫生改革创新精神的报道，并配发“中共中央整党工作指导委员会办公室”的长篇按语，肯定步鑫生的改革创新精神。第二天，人民日报在头版刊登文章，标题是《浙江省委充分肯定步鑫生的改革创新精神中央整党工作指导委员会指出要积极支持敢于改革创新的干部》。

此后，步鑫生成了全国的偶像、企业英雄。媒体对他的报道铺天盖地，他被全国政协选为“特邀委员”，他用过的裁布剪刀被收入中国历史博物馆。前去海盐参观的人让步鑫生应接不暇，最后有关部门专门下了文件，师级以上的干部由步鑫生专门接待，其余的人，则由省里和县里专门设立接待所，大家集体听录音。

1984年的那一年，我们海盐县人的记忆里，海盐出现了历史以来最多的外地人，那些操着全国各地口音前来采访和求教的记者和企业家，遍布大街小巷。

今天，我和步鑫生先生再次谈起往事时，他语重心长教导我：办企业需要生产上抓紧，管理上从严，经营上搞活，生活上关心！

回想中国最早的《劳动法》是在1994年7月5日通过， 1995年1月1日起正式施行。而步鑫生先生是早早的在1979年就实施他以企业的劳动法。改革家的步伐就是在改革创新与守旧碰撞中大跨步的前进。