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秋天，从立秋开始，历经处暑、白露、秋分、寒露、霜降六个节气，其中的秋分为季节气候的转变环节。
四时养生起源于《黄帝内经》，是世界上最早也是迄今为止最权威的季节养生理论，凡谈季节养生，都得提到《黄帝内经》。现正值立秋时节，就先从秋季养生说起。
《内经·素问·四气调神大论》说：“秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明；早卧早起，与鸡俱兴；使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清；此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。”
这是《黄帝内经》关于秋季养生的总纲。五行中，秋与肺同属金，方向对应西方，性燥。如果把季节年龄化，春是少年儿童，夏是青壮年，秋就是负担最重的中年。一年的成果都主要在这个季节收、藏，接下来是最荒凉的冬季，萧杀的秋风很容易使人产生悲愁的情绪，古有悲秋之说。所以要“使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；”这是秋季的情志养生——安宁平和。
从生活起居上讲，根据秋季阳气由疏泄到收敛、闭藏的特点，应当做到“早卧早起，与鸡俱兴。”早卧，以顺应阴精之收藏，以养“收”气；早起，以顺应阳气的舒长，使肺气得以舒展。
从饮食上讲，秋季应当“少辛增酸”。秋为肺气当令，故张仲景说：“秋不食肺。”（《金匮要略》）以免食肺而增肺气之淫。肺主辛味，肝主酸味，辛能胜酸，故秋季要减辛味以平肺气，增酸味以助肝气。
从精神上来讲，秋季万物开始凋零，容易使人产生伤感之情，所以秋季养生首先要培养乐观情绪，保持神志安宁，以神敛气，以减缓肃杀之气对于人体的影响。
从治病防病上讲，秋天，湿度大幅度下降，空气中的粉尘大幅度增加，早晚温差大，是容易感冒的季节。所以要“无外其志，使肺气清。”就是秋养肺的理论根据。预防呼吸系统的疾病，是秋季最主要的任务。尤其是身体单薄比较瘦的人更要注意，瘦人在体质上属木，而秋属金，金克木。瘦的人不注意秋季的保养，就真的“冬为飧泄，奉藏者少。”不是容易伤风咳嗽就是消化不良了。
