从金相学角度分析，因为不锈钢含有铬而使表面形成很薄的铬膜，这个膜隔离开与钢内侵入的氧气起耐腐蚀的作用。
为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，钢必须含有12%以上的铬。
304是一种通用性的不锈钢，它广泛地用于制作要求良好综合性能（耐腐蚀和成型性）的设备和机件。
316 型不锈钢含有钼，因而在海洋和化学工业环境中的抗点腐蚀能力大大地优于304 不锈钢。其中，316 型不锈钢由变种包括低碳不锈钢316l、含氮的高强度不锈钢316n 以及合硫量较高的易切削不锈钢316f。
304和316不锈钢是按照美国ASTM标准生产出来的不锈钢的一个牌号。304相当于我国的0Cr19Ni9 (0Cr18Ni9)不锈钢。304含铬19%，含镍9%。
316相当于我国的0Cr17Ni12Mo2不锈钢。316含铬17%，含镍12%，含钼2%。
