随着3G时代的到来，运营商逐渐意识到需要有丰富的应用带动整个产业链的繁荣。在欧美以及日韩等国家，定制手机已经成为一种趋势，运营商手机定制的幅度正在逐年攀升。
在中国，运营商简单放号的竞争模式也在改变，无论是中国移动的定制手机还是中国联通的集中采购，运营商正在通过不同的侧重点并通过加强整个产业链的合作来发挥其领导作用。对于产业链中的各个环节来说，这场即将来临的革命虽然在短期带来的将是重新洗牌的冲击，但在长远看来，手机定制将带来共生效应和价值链合作的深入。
在手机行业中，很多发达国家以及包括中国在内的发展中国家已经过了一个快速膨胀的发展期，运营商整体ARPU值没有了从前的高速上升趋势，甚至已经开始逐步下滑。在这个整体ARPU下滑的趋势中，一些主流运营商的数据应用服务ARPU值反倒呈现上升的趋势。因此可以预见，当3G时代到来时，数据应用服务ARPU值肯定是拉动现有总体ARPU值的一个动力。因此，移动运营商将大力推广新的移动数据业务。强化数据业务，也就体现在内容和应用方面的竞争。目前，一些世界领先3G运营商已经针对3G市场推出了各种数据应用服务。H3G提供可视电话、视频会议以及平台级的应用服务包括下载3D游戏、电影、音乐等；Vodafone推出的数据服务则以影像下载为主。在定制手机方面尤为突出的日本最大运营商DoCoMo，从1999年就开始定制手机，也已经从一般性的数据服务转向为面向生活的服务，比如邮件、娱乐等。
传统的产业链是从应用、中间件提供商到平台提供商，之后到芯片厂商和OEM，再到手机制造商，最终到达虚拟无线运营商，各个环节独立存在，缺乏主导性。在3G时代，运营商将把运营商基础服务提供、终端产品配套支持、增值业务应用捆绑以及最终流向消费者的服务界面等诸多环节整合，以运营商为核心的产业价值链的竞争将取代各个环节各自为战的竞争方式，竞争的关键在于打造具有差异性和特色的产业价值链。这样，不仅使产业链更具整体性，也加强了产业链中各环节的依存性，从而形成了一个利益共同体，推动整个产业的壮大。
长期以来在中国电信市场中，运营商更多关注的是网络覆盖率和技术的先进性，并没有以客户的需求为业务创新导向。但近年来，面对层出不穷的无线数据增值业务，中国移动和中国联通在手机定制方面与手机厂商和SP展开了合作，推出了移动梦网和彩e等服务。虽然目前中国市场上，60%-70%都是中低端手机用户，功能主要是语音和短信服务，运营商介入手机定制的程度还不深。但近期，运营商和SP开始紧密地接触爱可信这样的在移动数据解决方案方面经验丰富的厂商。这说明，在3G时代，提供区别于其他运营商的差异性服务并实现终端的互通性将成为运营商的竞争力所在，从另一个角度来看，运营商也必将在产业链中扮演主导作用，推动产业链的深入整合。
在中国这个手机终端厂商竞争异常激烈的市场，运营商的手机定制意味着手机市场的竞争将从关注功能、外观、色彩等方面再次升级。根据国外手机定制的经验，移动运营商将统一标准，并直接向手机厂商下订单，手机厂商提供符合规范的产品，而运营商将在产品上打上醒目的品牌标志，比如DoCoMo所有的手机上都有”i“这样的标志。这样手机制造商直接面对用户的现象将逐渐淡化，一些日本手机厂商都缩减了为品牌做宣传的费用，而将更多的资源用在加强研发能力。
中国运营商在对定制手机的采购方面肯定和国外运营商一样更看重手机厂商支撑新业务的能力、品牌实力、成本控制能力等几个核心方面。定制手机对手机厂商的生产能力提出了更高的要求，因为定制化生产要求企业能及时有效地调整软件和功能布局。在这方面，国际巨头凭借强大的终端开发能力和随需应变的能力占有明显的优势。国内的终端厂商虽然与运营商一直保持良好的合作关系，可以通过细分市场介入运营商的手机定制，但要获得运营商中高端手机定制市场的青睐，仍然需要着力打造深层次的具有自主开发实力的研发团队，并与拥有3G数据业务丰富经验的厂商紧密合作。作为业界公认的移动技术领域的领先厂商，爱可信公司与世界领先的3G运营商有成功实施3G数据业务的丰富经验，一直借助其在3G商用服务中业已成熟和完善的解决方案，帮助中国的手机制造商中兴、夏新等为运营商客户提供完善的端到端3G全网解决方案。
从运营商的业务角度出发，手机应用可以简单归为四类。第一是个人基本通讯的应用，包括可视电话、PTT等；第二是商业级应用，比如信息服务和B2B等；第三类为娱乐性较强的应用，比如流媒体；最后一类是类似移动办公的企业级应用。从技术的角度出发，今后的应用应该主要构筑在IMS、浏览器和Java这几个主要部分上。
在3G时代的定制模式下，运营商更需要软件平台的开放性、灵活的应用软件接口和丰富的软件服务。在这种情况下，国外运营商通过出台一些技术规范，发给手机制造商，并与软件供应商合作开发软件，保证软件在符合运营商需求的同时能够无缝集成于手机中。在日本，DoCoMo当年在构想推出i-mode服务时，无线数据业务的架构仅处于雏形阶段。NTT DoCoMo决定与爱可信合作研发优化的移动浏览解决方案，综合考虑了移动数据业务的各个方面，包括协议层、标识语言、用户界面等。应NTT DoCoMo的需求，爱可信公司在很短的时间内成功地开发出了cHTML(Compact HTML)，简化了网页设计。通过采用支持cHTML的终端浏览器和网页，i-mode内容提供商迅速地发展起来，大大地促进了i-mode服务的普及与推广。
为了满足将来运营商定制的需求，爱可信公司所有的产品都是按照需求架构开发的。目前，为移动和非PC设备提供全球领先的互联网软件技术的爱可信公司正在为一些手机厂商提供软件，支持他们为移动运营商生产定制手机。爱可信公司拥有业界最广泛的移动软件产品线，包括手机端数据应用软件解决方案NMCS、EMCS；智能手机软件平台解决方案mFhone、ACCESS Linux Platform。由于行业应用数据化不需要安装所有应用，因此爱可信公司所有的产品均为模块化设计。浏览器、Java和MMS都只是一个模块，模块设计非常灵活，可以把一些模块简单地进行拆装，全面满足定制需求的3G终端应用。
综上所述，定制手机的方式对运营商、手机厂商和软件提供商来说，这种价值链的整合将有力地推动新技术和产品的普及以及新业务的开展。这种方式最终将使用户更好地感受数据业务带来的新体验。面对3G时代的定制需求，运营商在手机产业链中的领导者作用将帮助整合价值链各环节的优势。作为产业链的领袖，移动运营商可以通过直接向其他环节注资、定制技术标准、业务规范和终端规范等方式对产业链进行重新整合，形成合力，向市场投放符合用户需求的业务和配套的手机，推动手机产业的健康发展。
