随着新汽油引擎机油的即将升级，新等级ILSAC GF-4的规格将被批准上市的同时，各相关业界的兴趣又迅速地转向美国石油学会新的API SM 机油质量等级上了，因为这个等级与GF-4是相对等的，而且也将会取代目前的API SL质量等级。
围绕在API SM质量等级的问题比起以前的等级要更多些而且更复杂。最近的会议显示出有关新机油的「向后兼容性」(backward compatibility，即与原有等级油品兼容的特性)是各方喋喋不休所关注的焦点。
GF-4 的规范是由ILSAC/Oil单一委员会所制定的。这个委员会虽由汽车和石油业界的代表所组成，但基本上范围仅涵盖北美洲以及日本地区，而且也仅有汽车制造商所推荐的低黏度等级如SAE 5W-20、5W-30、10W-30的油品才能通过GF-4节省燃油的标准。
相反的，API质量等级则是由美国石油学会全权掌管与核准的，其下的润滑油委员会负有制定与核准各种等级标准的单独责任。API 机油质量等级分类是适用于全球地区而且包含各种不同的SAE 黏度等级的，除前面提到的等级外，也包括较常用的复级黏度如10W-40、20W-50和单级黏度在内。
去年十月二日API 之下的润滑油委员会曾与 Ciba特用化学品公司以不对外开放的会议方式，讨论Ciba公司所提议的API SM等级润滑油的磷含量限度值。磷对于汽车的排气系统是有害的，ILSAC GF-4将机油磷含量的限度值定在0.08%的含量，但Ciba 则提议含磷量上限值应为0.10%，并可适用于各黏度等级的机油。据Ciba 表示，SM等级虽于2004年才推出，但市面上大部分的车子应该仍是1996以后年份的，而这些车子的排气系统设计，是可以使用含磷量达0.10%的油品的。这数值也是1996年生效的GF-2的含磷标准，它并且延续到目前的GF-3等级机油。不仅ILSAC机油适用，API质量等级的各种黏度级数应该也都适用以0.10%为含磷上限的，如此一来，对于1996至2003期间的车型，其引擎与排气系统将都可以受到适当保护。
至于2004年及以后的新车排气系统，则使用GF-4油品，其0.08%含磷限制值仍是可以保护它的。即使将来SM等级的机油允许0.10%的含磷值，但是如果油公司想要标示API质量邮戳星型与甜甜圈标志的话，他们的含磷量也不会高过0.08%，以符合GF-4的限度值，这样也可以保护往后出厂的车子。于是乎不管是新旧车子都可以受到保护。这个提议的优点是它保持简单也能符合顾客的利益，可惜润滑油委员会并没有同意这个提议。会议进行期间，Valvoline也提出了一个比较复杂的提议：就是将API甜甜圈的上下半部分开各自表述。上半部既可以宣称节约能源，而下半部也可以让含磷量符合0.08%的厂家宣称如「排气可兼容」或是「资源节约」之类的标志，前提是如果这些标志以后可以正常化使用。但是API润滑油委员会并未对此提议做出任何决定。
奇怪的是美国石油学会这次并没有向外公开十月二日的会议。在制定规格标准上，美国石油学会原是采用美国国家标准协会(ANSI)的原则，包括其核心原则的充分且必要过程(due process)和一个对外公开的会议，让对任何一个正讨论中的规格标准有兴趣的人可以在合理又方便的原则下取得内容的。在制定GF-4的规格标准时，ILSAC/Oil 所有的会议也都是应用这个相同的原则。
而在遭致外界的抗议时，美国石油学会则对外表示Ciba 所提议的SM标准只是政策上的问题，而按ANSI 的充分且必要过程( due process)的要求上看，它并不是规格标准上的问题。原来他们是把这个议题的讨论归属于商业性质会议上，因此那一次会议并不对外开放。
但在另一个场合上，API 润滑油委员会的主席法兰拉克伍先生则表示，SM机油等级会透过非常彻底的公开发展方式来进行。有关「向后兼容性」的问题是新GF-4规格与其对应的SM等级的众多技术问题中首要探讨的问题，例如在2003年春Ciba曾建议，应制定API SM与SN两种质量分类来对应GF-4，其中一个分类提供机油业者排气系统兼容性限度值的弹性，而另一个分类则与GF-4除了节能规格外几乎相似的规范。如此引擎与排气系统两方面在使用API质量认证的机油都可以得到适当的保护。Ciba也曾表示，在美国以外的地区其市场因素将会使限制机油的磷含量变得不实际，而一些较老旧以及汽柴油混合的车队，也会使得限制含磷值成为汽油引擎机油分类上的障碍。比较过去仅由单一等级被核准的做法，Ciba所提出的同时间有两个质量等级分类生效的作法可以说是一种突破，只可惜API 润滑油委员会也同样没有接受这个提议。
SM：为所有汽车引擎当前在使用中。2004年11月30日介绍，SM的油被设计提供改善的氧化作用抵抗、改善的储蓄保护、更好的磨损保护，和更好的低温性能在油的寿命期间。一些SM的油也符合最新的ILSAC规格并且/或者并且合格当能量保存。
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