白手起家的艺术
发布日期：2007-9-24 16:30:07 发布者：[Venture Capital]
有人曾经对我说，一个创业者得到风险投资的几率如同在一个晴天下站在游泳池里被闪电击中一样。这种比喻还是过于乐观了。
人们可能以种种借口拒绝投资你的企业：你们不是一个“令人信服”的团队，没有“令人信服”的技术，不在一个“令人信服”的市场里；或者你的公司根本就不具备 “风险投资的潜质”——也就是说没有可能上市或者被巨资收购；再或者你的组织受到太多政府或环境因素的干扰。如果拿不到任何风险投资，你是否应该放弃呢？当然不！
我可以举出例子来说明，对于许多公司来说，太多的钱比太少的钱更糟糕——这并不是说我不想有一天能运行超级碗（Super Bowl）那样的商业活动。但是直到那天成为现实之前，要想成功还必须白手起家（bootstrapping）。这个词来源于德国故事《吹牛大王历险记》，故事的主人公拉着自己的鞋后跟把自己从海里提了出来。下面是一些白手起家的艺术：
- 注重现金流而不是盈利性（Focus on cash flow, not profitability）。理论上讲，利润是生存的关键。问题是，理论不能用来付帐单。在现实中，你是用现金来付账单的，所以请把重点放在现金流上。如果你要白手起家，那么你的业务应该具备这些特点：必需的资金要少，销售周期和付款期要短，以及具有可重复增加的收入（recurring revenue）。这意味着你要放弃那些需要12个月的时间来完成定单、发货和收账的大单。现金对于白手起家者来说，就是一切。
- 自底向上的预测（Forecast from the bottom up）。很多创业者进行自顶向下的预测：“美国有1亿5千万辆汽车。就算在第一年里只有1％的汽车装了我们的卫星收音系统，那就是150万套系统。”而自底向上的预测是这样的：“在第一年里，我们能够开设10个安装点。每个安装点平均每天安装10套系统的话，第一年的销售量将是 10个安装点 × 10套/天/安装点 × 240天 = 24000 套。”24000和自顶向下中声称的150万保守估计显然相去甚远。你们觉得哪一个更有可能实现呢？
- 先发货，再测试（Ship, then test）。我已经听到批评的声音了：“你怎么能够建议发送那些并不完美的货品呢？”等等，等等。“完美”（perfect）是“足够好”（good enough）的敌人。当你的产品或服务足够好时，尽快向客户提交他们，以获得现金的流入。而且，花费更多的时间并不能保证产品的完美，只会产生更多不需要的功能。发货后，你也能了解到客户需要你真正解决什么问题。当然，这需要在你的信誉和现金流中做一个折衷：你当然不能向客户发送一堆垃圾，但也不能等待你的产品变得完美无瑕。注意：那些同生命科学有关的公司，请忽略这一条建议。
- 忘掉所谓“令人信服”的团队（Forget the “proven” team）。令人信服的团队要求太高——特别是大多数人把这定义为一群在过去十年里为超级大公司工作的人们。这些人，习惯了某种特定的生活方式，但绝不是白手起家的生活方式。聘用那些年轻、便宜、渴望工作的人，那些上手快但并不一定有全面经验的人（people with fast chips, but not necessarily a fully functional instruction set）。当你实现了可观的现金流后，再聘用那些资深的管理者。在那之前，请使用那些你能够负担得起的人，并把他们培养成优秀的雇员。
- 从服务开始做起（Start as a service business）。假如你的想法是要最终成立一个软件公司，让人们花钱买你的软件。这当然是一个很清晰的业务并且有完善的商业模式。但是，在完成你的软件之前，你还可以提供基于你的中期产品的咨询服务等。这样做有两个好处：你可以立即获得收入并让真正的客户来测试你的产品。一旦你的软件经受住了各种各样的测试和考验，你就可以把公司转换为产品型了。
- 注重功能而不是形式（Focus on function, not form）。我喜欢好的“形式”。MacBooks；Audis；Graf skates；Bauer sticks；Breitling watches。你还可以举出很多。但是白手起家者们在买东西时，注重的是功能而不是形式。上面那些形式，相对应的功能分别是：计算；从点A移动到点B；滑冰；滑雪；了解时间。这些功能并不要求那些昂贵的形式。椅子就是用来让你的屁股坐在上面的；它并不需要看上去属于哪个现代艺术的博物馆。你要设计高贵的东西，但是要买便宜的东西。
- 有选择地战斗（Pick your battles）。白手起家者们有选择地战斗。他们不会在所有的战线上开战，因为他们承担不起。如果你要开设一所新的教堂，你真的需要一套10万美金的多媒体视听系统吗？还是从一座讲台上发出的福音？如果你要建设一个靠广告收入的网站（a content wet site based on the advertising model），你需要自己写客户广告发布软件（customer ad-serving software）吗？我不这样认为。
- 雇用尽可能少的员工（Understaff）。许多创业者为可能发生的最好情况而储备雇员。“保守的估计（自顶向下），第一年卫星收音系统的销售量会是150万套。我们最好开设一个24小时营业的客户支持中心。”结果怎样？你根本就不可能销售150万套系统，但你的确为此雇用了200个员工，培训他们，并且把他们安置在一个5万平方英尺的电子化市场中心里。白手起家者们雇用尽可能少的员工，因为他们知道任何糟糕的情况都可能发生。人手不足，按照在硅谷的说法，属于一个“良性问题”（a high quality problem）。相信我，当一个创业者因为销售激增而打电话要求更多的资金时，任何一个风险投资家都会对此惊喜若狂。而惊喜之所以称为惊喜，正是因为它们很少发生。
- 采用直销方式（Go direct）。在白手起家者和他的客户之间最好不要有第三方存在。的确，商店提供了接触消费者的途径，批发商们提供了货品分发的途径。但是上帝发明了电子商务（ecommerce），从而你可以直销你的商品并实现更高的边际利润。上帝的聪明之处还在于，通过直销，你能够了解更多的客户需求。商店和批发商们是用来满足需求的，他们并不创造需求。如果你能够创造足够的需求，你稍后总能找到办法来满足它；如果你不能创造足够的需求，那么所谓世界范围内的分发渠道对你来说毫无意义。
- 用业界的领先者来作比（Position against the leader）。没有钱来做长篇大论的广告吗？没关系。用业界的领先者来作比好了。Toyota是这样推销Lexus的：花一半的价钱，买Mercedes的品质。Toyota用不着解释什么是“Mercedes的品质”。想想看，这能为他们节省多少广告费！其它的像“便宜的iPod”和“属于大众的Bose无噪音耳机”，都有同样的效果。
- 直面惨淡的真相（Take the “red pill”）。正如Neo在The Matrix里做的决定一样。红色药丸会让你知道整个真相；而蓝色药丸则会使你像是醒来时觉得只是做了一场恶梦。白手起家者们没有那种奢侈去选择蓝色药丸。他们每天都在忙于知道真相——这个兔子洞到底有多深。一个简单的计算公式是：现金总数除以烧钱的速度。因为这可以告诉你到底还可以活多久。就像我的朋友Craig Johnson喜欢说的：“钱花光时你就玩完儿了。大多数的创业公司都是这样死掉的。”只要你手里还有钱，你就没有出局。
白手创业必要有四个支点
发布日期：2007-12-20 10:23:14 发布者：[Venture Capital]
创业是个艰苦的事情，但收获也大。总的来说就是付出越多，回报也越大。这也大概是为什么今天很多人都想开创自己事业的原因。但创业应该从哪里着手呢？我有点想法，提出来希望大家一起探讨。
1．技术
如果你有自己的独创技术，并有市场需求，那当然是最好了。只要包装一下，弄得有点说服力，种子基金大概就挤破门了。但有这个条件的毕竟是很少的一部分人。其实自己没有也没关系，能找到也行。每个人都可以做得方法之一是去翻专利库，现在都在网上，里面躺着很多有开发价值的专利，看你有没有耐心和眼光了。愿意的话还可以去看看外国的专利，看看有没有可以借鉴的地方。
2．资金
能找到钱比自己有钱还好。如果你在金融机构工作过，大概就知道市场上有多少游资在找好项目。如果你有点融资渠道的人脉关系，又有点说服能力，就有很好的创业机会了。就算不能独自创业，也可以成为创业团队的一员。此外，不要看不起需要启动资金不多的小生意，一方面小生意可以锻炼你的能力，另一方面小生意也可以快速发展成大企业。看看这篇文章吧，列出了很多只需要很少资金就可以开始的商业机会（要求英文啊~），也许能对你有所启发。
3．经验
在一个行业干得久了，自然就有一些业内的经验。千万不要小看这个经验，你认为那些东西都是常识性的，一钱不值，但隔行如隔山，别人可能要花费很大的精力去了解，而且还不一定能够到到你的程度。而且，经验这种东西是靠日积月累来的，量变导致质变，经验也会磨练出你的眼光和创意。所以，就算你不打算干一辈子你目前从事的行业，也应该坚持干一天就有一天的收获，没准哪块云彩就有雨。
4．人才
尺有所长，寸有所短。想要成就一番事业，光靠自己一个人是不够的。你应该从现在开始就留心寻找那些将来有可能成为你的伙伴、臂膀或者能给你帮助的人。感谢互联网大大拓宽了我们交流的空间，可以使我们不像以前那样不得不局限在亲戚、同学、朋友的小圈子里。你可以多去一些专业的论坛，有不少地方都是藏龙卧虎。不过可能也需要你能时不时的发点言，这样才能通过交流找到一些志趣相同的朋友。哪些论坛好是个见仁见智的问题。人气旺固然好，但也容易因为灌水太多而流于泛泛，我看有个好斑竹和几个高水平的支柱更重要。
创业者如何以小博大
发布日期：2008-2-18 10:30:32 发布者：[Venture Capital]
学习如何成功地和大公司谈判——即使你刚开始创业。
当你进门一看，全是商界大腕儿，你想坐下来，并希望获得一笔交易。但是作为一名在校的年轻企业家，你在琢磨：我到底该怎么拿下这笔交易，并证明我的公司有两下子呢？“准备工作对任何谈判都至关重要——当你比你对手年轻、缺乏经验时或许更是如此，”《校园CEO》作者和NBC《初生牛犊》节目第四季赢家Randal Pinkett如是说。
本身就是学生企业家的Pinkett，在很年轻的时候就对交易谈判手拿把钻儿了。“你必须要了解你的力量源泉，”他说。“你是否拥有他们需要的产品或服务；作为一个年轻人你是否洞察到了他们没有洞察到的市场；你是否拥有其他公司无法替代的竞争优势——这都是你可以依赖的力量源泉。”
这种策略让Brendan Ciecko在Ten Minute Media交易谈判中尝到了甜头，Ten Minute Media是他的网站设计和虚拟营销公司。这名19岁的企业家在十多岁的时候就开始建设网站了，当时他参加了一场大赛，为一支他最喜爱的乐队设计网站。Ciecko不仅是个网络高手，他还是个超级音乐迷，他利用自己掌握的音乐知识去设计该网站。2003年，当他还在上高中时，他就在马萨诸塞正式成立了先锋谷公司。通过设计那个乐队网站，他得到了一份一个独立唱片公司的合同——当这份合同转给Capitol Records（一家唱片公司）的时候, Ciecko的作品被推荐给了其他业内人士。利用庞大关系网的力量，还在Hampshire大学读书的Ciecko已经和唱片巨人谈成了交易，包括Capitol Records, Sony Music 和 Warner Music Group——他甚至还在为赢得格莱美奖的艺术家Natalie Cole忙活一个项目。 Ciecko说他经常在网上，电话里，或者面对面进行交易谈判，他的年龄和作为一名在校企业家的事实都没有妨碍他和大公司谈判。“如果我只把自己看成是一个19岁的生意人，我将受到限制，”他说。“在谈判时从我不考虑年龄问题。我认为这好比是一个公平竞技场，【潜在客户】对我的服务感兴趣，我能解决他们的问题。”雄心勃勃的Ciecko将Ten Minute Media公司2007年预测销售额定在20多万美元。
为了消除所有可能的怯场因素，Pinkett建议在重要会议之前，找一个信得过良师益友甚至一个管理学教授进行角色排练。创造性地把握第一次和大公司见面的机会——有时你甚至可以尝试推销你的年轻来站稳脚。“对于一个在校企业家，首要法则就是迅速建立信任，不管遇到什么情况，”Pinkett说。“向他们介绍你的背景，你的经验，你的洞察力——任何有助于增加你的信用的事情。”
