时间对于我们每一个人都至关重要，一定意义上说，成功就是时间的积累。经过科学研究已经得出这样一个结论，掌握任何一项技能如一门外语，跳舞，弹钢琴，要想达到较好的程度你需要为它花费3000个小时，要想达到专业水平则需要拿出10000个小时来。如果你用二十年的时间在一项事业上刻苦钻研，那么你就一定会成为这个领域的佼佼者。
拿破仑希尔指出，利用好时间是非常重要的，一天的时间如果不好好规划一下，就会白白浪费掉，就会消失得无影无踪，我们就会一无所成。经验表明，成功与失败的界线在于怎样分配时间，怎样安排时间，怎样利用时间。人们往往认为，这儿几分钟，那儿几小时，没什么用，但它们的作用很大。时间上的这种差别非常微妙，需要经过几十年才看得出来。
人们不能掌握命运，却可以规划时间有这一切累积在一起，就构成了一个人的命运。这样看来，每个人都是自己命运的编剧、导演和主角，我们有权利把自己的人生之戏编排得波澜壮阔、华彩四溢，也有责任把自己的人生之戏导演得精彩纷呈，更有义务把自己的人生之戏演绎得卓然出众。我们拥有这伟大的权利——选择的权力。
我们所要做的就是把精力集中在能获得最大回报的事情上；别花费时间在对成功无益的事情上。
一、你的时间是怎么花掉的？
时间管理的一个重要准备任务是“了解你的时间是怎么花掉的”。为什么要这样做并不需要解释，但它容易被认为简单回想一下就可以了，需要强调它的原因正在于此，对于这个问题，我们的“想象”和“现实”常常有很大的差异，甚至完全不同。
管理大师德鲁克曾经描述他所做的研究：他请管理者将自己怎样使用时间的情况写下来，又请人记录这些管理者是如何使用时间的。一个公司董事长很确定地告诉研究者，根据他的感觉，他的时间分三个部分，分别用在公司高级管理人员、重要客户、地区社会活动上。实际记录结果是，他把大部分时间用在调度工作上了：随时了解他所认识的客户的订货情况，还为他们的订货打电话给工厂。他开始无法相信这些记录，但在很多次看到类似记录之后，他相信，“关于时间的使用问题，记录要比记忆可靠得多。”
记录你的时间是怎么花掉的，是时间管理的开始，但它绝不是一次性的任务，在整个时间管理过程中，我们可能需要不断地重新记录，以便了解最新的时间使用情况，譬如一个月专门挑一天来记录当天的时间使用情况。按照某些时间管理工具的要求，有的人能够坚持每天以15分钟为间隔记录时间使用情况，这有它的益处，但是，这样做或许花了太多时间在“磨刀”上了，过于频繁记录的时间表也会让人感到巨大的压力，带来负面影响。
二、永远先做最重要的事
在一次时间管理课上，教授在桌子上放了一个玻璃缸。然后又从桌子下面拿出一些鹅卵石。
教授把鹅卵石一一放进玻璃缸中，直到放不下为止，然后问学生玻璃缸满了没有。学生都回答说满了。
是这样吗？教授又从桌子底下拿出一袋小石子，把小石子倒入玻璃缸里，晃一晃，又放进去了一些。教授笑着问学生这回玻璃缸满了没有。这回学生不敢回答得太快了，“可能也没满”有的同学回答。
教授又拿出一袋砂子，慢慢晃着倒进去了。“这回呢”？教授又笑着问。“没有满！”全班同学这下学乖了，异口同声地回答。“很好”教授夸奖了这些可教的儒子们。
称赞完了以后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒进看起来已经被鹅卵石、小石子、砂子填满的玻璃缸。
教授问班上的学生从这件事上你们悟到了什么？
一个学生回答：“无论我们怎么忙，行程排的多满，如果再挤一下的话，还是可以再做很多事的。
“你说的很好”，教授微笑说“但是我想告诉你们的是另外一个更为重要的信息。”说到这里，教授故意停顿，用眼睛向全班同学扫了一遍说：“我想告诉各位是，如果你不先将大的“鹅卵石”放进玻璃缸里去，你以后可能永远没有机会再把它们放进去了。各位有没有想过，什么是你生命中的鹅卵石？
人生短暂，能做的事其实真的很有限。要把有限的时间用到对于自己最有意义的最重要的事情上去。
伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普曾会见效率专家艾维·利。会见时，艾维·利说自己能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普说他自己懂得如何管理，但事实上公司不尽如人意。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我们如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围内价钱由你定。”
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的最重要的六件事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。
艾维·利说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事情就是把这张纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二件事、第三件事……直到你下班为止。如果你只做完第一件事情，那不要紧。你总是做着最重要的事情。”
艾维·利又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个实验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，五年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，而其中，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为舒瓦普赚得一亿美元。
每天都有无数的事情等待着我们去处理，而且有许多事情看起来还显得非常紧急，比如响个不停的电话，下一个小时的某个会议，给某个客户的回信等等。陷入事务性的圈子，把我们变得忙忙碌碌的情景看来是必须而且是可以理解的。但是实际情况并非如此。每个人在一天所做的事情中，至少有80%是并不重要的。这是一种很危险的工作方法。
什么事是必须做的？这是时间管理的第一个关键问题。时间管理的错误做法基本上都可以归结为，把时间花在那些不是必须做的事情之上。正确的做法则是找出最重要的一件事，然后去做，也就是说“重要的事先做”。
许多时候，迫于压力，我们常常把紧急的事情放在第一位，虽然我们知道那些“重要但不紧急”的事有着更深远的影响。刚开始，我们仍然知道重视事情的重要程度，先做那些“紧急且重要的”，但慢慢地，习惯了这种紧急状态之后，我们常不由自主地喜欢上“到处救火”的感觉，转而去做那些“紧急但不重要的事”了。
真正的高效能人士都是明白轻重缓急的道理的，他们在处理一年或一个月、一天的事情之前，总是按分清主次的办法来安排自己的时间。
一开始时心中就怀有最终目标能帮助我们很快地确定事情的重要性，它是让我们永远走在做正确的事的大道上的重要保障。这个“最终目标”会时刻提醒我们，这件事虽然紧急，却并不重要，那件事虽然看起来还可以拖延，但它却有助于我们向目标更快地迈进。
商业及电脑巨子罗斯·佩罗说：“凡是优秀的、值得称道的东西，每时每刻都处在刀刃上，要不断努力才能保持刀刃的锋利。”罗斯认识到，人们确定了事情的重要性之后，不等于事情会自动办得好。你或许要花大力气才能把这些重要的事情做好。始终要把它们摆在第一位，你肯定要费很大的劲。下面是有助于你做到这一点的三步计划：
（1）估价。首先，你要用目标、需要、回报和满足感这四项内容对将要做的事情做一个估价。
（2）去除。第二是去除你不必要做的事情，把要做但不一定要你做的事情委托别人去做。
（3）估计。记下你为目标所必须做的事，包括完成任务需要多长时间，谁可以帮助你完成任务等资料。
三、越忙越要有计划
我的助手有一个非常好的习惯，这也是我一直没有替换他的主要原因。他有一本形影不离的工作日记，每天早晨，他都会把前一天写好的工作计划再翻看一遍，而在一天的工作结束后，他要对这一天的工作进行总结，同时把下一天的计划再做出来。这是一个多么好的习惯！
在很多人的心里都有这样一个误区，以为工作计划只是管理者们应该做的是，自己所做的一些不起眼，而又琐碎的事根本不值得去做一份计划。
不要以为自己的工作不重要就不去做计划，计划能让我们的工作感觉到明显的进步，虽然有时进步是微乎其微的，有时可能几天的计划都是一模一样，但是许多优秀员工的成功经验告诉我们，认真地做一份计划不但不会约束我们，还可以让我们的工作做得更好。
同许多其他重要的事情一样，执行计划并不是一件简单容易的事情。但如果你实现了制定的计划就一定会成为所在工作领域中的佼佼者。
（一）白纸黑字写下你的计划
上床以前写下第二天的工作，根本用不着考验你的记忆力。记下所有的工作后，你可以睡得安稳一些；否则的话，可能整晚你的脑子里都想着：“别忘了！别忘了！别忘了！”。
记下工作后，你的脑子才有时间去解决问题，而不只是记住问题。只要你能利用潜意识解决问题，你就会发现它的作用相当惊人。人脑就象是平行的处理器，幕前幕后的工作可以同时进行。一旦你写了一些东西下来。脑子就会将这些东西转移至幕后，然后在“不知不觉”中开始解决问题。记下工作就表示你许下了承诺。如果一件事不值得记下来，大概也不值得做。
（二）计划表应简单明了
别依赖乱七八糟的纸片记录、桌上的即时贴，或是粘在冰箱上的字条。这样会使你的大脑更加混乱。
不论形式如何，都必须能随时更新内容，并且要放在随手可及的地方；必要时可以利用即时贴或使条作为额外的提醒媒介。但是要切记：别让它们变成主要的方法，否则你就犯了大错了。
如果你将计划表与约会记录放在一起，最好能在你的办公室或电脑中存好一份备份，以防其中一份遗失或失窃。办公室的那一份应该每天更新，这虽然只是举手之劳，却很有帮助。
（三）定期检查计划表
拿破仑希尔认为一定要定期检查计划表。早上起床后的第一件事就是查看计划表。如果你确定要做的事都列在计划表上，而且每天固定检查计划表，你就绝不会因为“忘记”而没有完成任务。
福布斯二世一直在他的书桌上放着一张记录重要事项的纸，这是他个人管理系统的中心：“每当我觉得进退两难时，我就会看看这张纸，确定使我动弹不得的事是否真的值得让我为难。”通常福格斯的纸上大约有20 件事，包括电话、信件上，以及他必须口述的一小段专栏文章。他告诉我：“如果你没有一个固定的记事本记录你想做的事，事情永远都无法完成。”
这也是在管理其他事情时，非常有用的技巧。每当你分配工作给部属时，你应该确定他们会将你所交代的事情记在计划表上。在之后的会议中，也要请他们带计划表来开会，并以此作为进度报告的根据。如此一来，你就可以确信你指派的工作不会被遗漏。
（四）在计划项目旁注意日期与时间
拿破仑希尔认为时间日记并不总是灵丹妙药．只有真正下决心完成计划表上的事，时间日记才能起到大的作用。而下定决心的最好办法就是制订完成计划表上每项工作的时间。
大多数人的工作日记只是用来记录会议和约会，拿破仑希尔则是利用以半小时做划分的工作日记规划工作及约会。如果你只将访客和会议记录下来，一旦你的工作日记上没有任何记录时，似乎你一整天都有空接待访客。其实，这就大错特错了。
重要的工作和访客、会议一样，都应该全部记录下来，拿破仑希尔认为，只有在备忘录上将工作时间安排好后，才能真正完成这些工作。”
（五）制作长期计划表
许多善用时间的成功人士都会规划长期汁划表。在一次全国性业务员会议中，有记者问一位首席业务员，他最重要的销售策略是什么，他说：“我的每月日程表”——他必须事先知道一个月后有哪些重要的客户需要拜访而预做准备，还有些人甚至会预估他们长期计划表上每一个计划需要花多少时间完成，然后再利用这些周计划、月计划，甚至年计划表来制作每日计划表。
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