现在，世界各国都在寻找新能源，最受重视的是生物质能源中的石油替用品——酒精燃料。当前用以生产酒精的主要原料是糖料作物的甘蔗、甜菜、甜高粱和淀粉作物中的玉米、木薯等。甜菜的产量太低，用甜菜生产每升酒精的粗原料的成本比甜高粱高65—85％，因而少有应用。目前，世界各国多用甘蔗和玉米生产酒精。用甘蔗和玉米生产酒精不是不好，而是不符合中国国情。巴西用甘蔗生产酒精，因它地处热带，2006年，巴西种了4906 khm2甘蔗，生产48亿加仑酒精。2006年全国热带、亚热带面积73万公顷，还不足巴西甘蔗面积的15%。
美国用玉米生产酒精，2006年，酒精的总产量达48.5亿加伦。即便盛产玉米的美国，恐怕也难以长期使用玉米生产燃料酒精，2006年，美国玉米产量的20％用于生产燃料乙醇，导致今年５月中旬芝加哥玉米期货价格同比上涨51.9％。据预测，到2010年我国玉米产需缺口将达到2301万吨，我们还有什么玉米可以用来生产酒精。最符合我国国情、适合我国气候条件、既产粮食又产能源、产量最高的理想的作物就是甜高粱。
用甜高粱生产酒精具有以下优点：
1.甜高粱生长快
产量高甜高粱的生长快、产量高，在生物量能源系统中，甜高粱是第一位的竞争者，在北京，雅津品种甜高粱，从7月 20日至26日间，平均每天长高12 cm，其生长速度之快，实在令人赞叹！无愧于“高能作物”的光荣称号。阿根廷农业—工业实验站的试验表明，甜高粱碳水化合物的产量为玉米的二倍。
据美国农业部的资料，用甜高粱生产酒精的其产量为500加仑/英亩(单季)，分别为玉米的234%、粒用高粱的400%、小麦的633%、黑麦的926%、燕麦877%、大麦的602%、水稻的286%、白马铃薯的167%、甜马铃薯的263%、甜菜的121%。因甜高粱的种子和茎秆均可用以生产酒精，是一种非常理想的作物。美国的实验结果表明，每公顷甜高粱可产酒精6106升，而被称为太阳能最有效的转化器的甘蔗，每公顷仅产酒精4680升，比甘蔗高30%。
印度用甘蔗和甜高粱生产99.5%无水酒精，甜高粱的单位面积产量为5700-6500升/公顷/年，比甘蔗的4000-4500升/公顷/年[8]高30%左右。南斯拉夫联邦共和国的实验也表明，在水浇地每公顷可产8,000升酒精。中国科学院植物研究所植物园的试验也表明，甜高粱品种酒精产量分别为每公顷6159升。日人新川清星作过以下试验：若将以下作物每公顷、每天所合成的碳水化合物都转化为酒精的话，甜高粱为48升，而玉米、小麦和粒用高粱则分别为15，3和9升。
同甘蔗比较，用甜高粱生产酒精有多优点：在热带地区，甜高粱一年可收获2-3次，而甘蔗只有一次；甘蔗用茎秆繁殖，亩用500—800公斤的蔗茎，且不易机械化种植，而甜高粱用种子繁殖，每亩0.5公斤种子即足，一台播种机一天可播种数百亩；甜高粱耐旱、耐涝、耐盐碱，它对水分的需要量仅为甘蔗的1/3，玉米的1/2。对肥料的需求只有甘蔗的35-40%。
美国能源部在1979年制订的酒精产量计划中，拟逐步用甜高粱取代玉米生产酒精，因为甜高粱每英亩可产600加仑酒精，而玉米只能生产237加仑。世界银行指出:在一些特殊的缺水、土壤贫瘠地区（巴西北部，非洲的一些地区和中国等等）用于生产酒精，甜高粱甚至是一种比甘蔗更有希望的作物（“撒哈拉生物酒精的前景和发展机会”的研究报告摘要，）。
实践也证明，甜高粱非常适于我国栽培。我国甘蔗的单位面积产量与世界持平，甜菜的单位面积产量只有世界平均产量的54%，而我国高粱的产量为世界平均产量的285%。
2．甜高粱是减排的优良作物
开发甜高粱酒精燃料的另一个好处是降低了空气中二氧化碳的含量。近来大气中的二氧化碳的浓度已从工业革命前的280 ppm上升到2000年的416 ppm；20世纪80年代后平均增长率为0.4%，专家指出，如果温室气体在大气中增长速度保持在目前态势，那么至2100年温度将上升1.5—4.5°C，全球海平面将可上升一米左右[19]。世界上有些城市和岛屿，有可能招来灭顶之灾。
3．甜高粱秆渣是造纸的好原料
19世纪，造纸的主要原料为作物的秸秆，20世纪，造纸的主要原料为木头，21世纪，秸秆和甜高粱纤维将被用作造纸的主要原料。甜高粱纤维素结构具有很高的密度和产生同质片状物，非常适于高质量的纸张，特别适于作为造纸工业的原材料。每产一吨酒精的甜高粱秆渣便可产5吨的纸浆[17]，而玉米、木薯在这方面却无法与甘蔗和甜高粱相比。
4．有助于产业结构的调整
2005年我国总人口为130628万人，占世界人口已达64.77亿的20.1 %。而我们的耕地面积只占全世界耕地面积的7%,人均耕地占有面积只有世界平均水平的1/3。从1997年到2003年的7年间，我国耕地从19.5亿亩锐减到18.5亿亩，而这一时期我国人口却年平均增加1000万人。
5.甜高粱秸秆粉配合饲料发明专利解决饲料问题
2001年我国玉米播种面积3.64亿亩，总产量11408.8万吨，其中68%用作饲料[14]。设甜高粱以亩产6,000 kg鲜饲料和250 kg籽粒计算，可生产甜高粱秸秆粉1,870 kg（其热值为玉米的107%，马铃薯干粉的138%），这1870 kg就是我国2005年玉米平均单产352 kg的5.3倍，小麦平均单产285 kg的6.6倍！用0.5亩地种甜高粱生产甜高粱秸秆粉配合饲料，其产量比3.65亿亩所产的饲料还多，其纯利润为1246亿元。这样我们就能从根本上缓解了我国能源、粮食、环保问题之间的矛盾。
6．糖秆作物茎秆贮藏技术专利的发明，使糖厂、酒精厂有望得以周年生产
长期以来，阻碍甜高粱发展的主要因素之一就是甜高粱的茎秆不耐贮藏，在热带地区，用作制糖原料，必需在72小时内加工完毕，否则秆中的蔗糖就转化为葡萄糖，影响糖的产量和质量。即使采用早、中、晚熟品种配搭栽培和分期播种，其加工期也不会超过4个月。我国甘蔗糖厂的生产季节每年也只有3-4个月，一座糖厂或酒精厂每年有三分之二甚至四分之三的时间被闲置，其效益必然低下，加之甜高粱茎秆体积大，不便运输，这就是甘蔗、甜高粱必需栽培在糖厂、酒精厂周围半径18公里的范围之内的原因。
7．用甜高粱生产酒精的成本只有甘蔗的44-80%
根据美国农业部的资料，用甜高粱生产酒精的成本为：玉米每加仑1.14美元、粒用高粱1.08、小麦1.36、黑麦1.07、燕麦1.43、大麦1.43、稻谷2.88、白马铃薯4.35、甜马铃薯5.72、甜菜5.72、甘蔗1.56、甜高粱0.44美元。泰国用糖蜜、甘蔗、甜高粱、木薯、玉米和稻谷生产酒精的成本分别为每升0.137、0.199、0.136美元、0.132、0.222和0.508美元。美国人曾对甜高粱的产量和经济学作初步分析，用甜高粱作原料生产酒精，每加仑的成本为0.18-0.20美元，而甜菜则须0.34美元，比甜高粱高65—85％[6]。
假若在我国3.64亿亩玉米地中，用0.5亩地种甜高粱生产甜高粱秸秆粉配合饲料，其产量比3.65亿亩所产的饲料还多，在所节省的3亿亩土地中拿出一半，即1.5亿亩土地用来种植甜高粱生产酒精，另从我国5.3亿亩的宜农荒地[6]中拿出2亿亩加上上述的1.5亿亩玉米地共计3.5亿亩土地用来种植甜高粱以生产燃料酒精，以每亩产以5,000 kg茎秆和250 kg籽粒计，每亩可产445升酒精，3.5亿亩可产1,559亿升酒精，约为目前全世界酒精总产量的390%，这1,559亿升酒精可制成E20的汽油醇7795亿升，足以满足近期我国对能源需求。
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