甜高粱又称糖高粱，是普通粒用高粱的一个变种。甜高粱和普通高粱一样，籽粒即可食用又可做饲料，也是酿酒和制酒精的优质原料。籽粒一般亩产100～500公斤。甜高粱除有一定的粮食产量外，其茎干还富含糖分（糖分锤度一般在15～22%之间）。甜高粱根据其含糖成分，可分为两种类型：一种糖型高粱主要含蔗糖，可以生产结晶糖；另一种含葡萄糖和果糖为主的糖精型甜高粱，则主要生产糖浆。但不管那种类型的甜高粱，其茎干不仅可以象甘蔗一样生食，而且还是酿酒和制酒精的好原料。据实验，每50公斤甜高粱茎杆，可酿造符合国家卫生标准的60°白酒5公斤；每亩生产茎杆2000～4000公斤，可酿制白酒200～400公斤，每公斤白酒按2元计算，每亩可收入400元以上。特别是甜高粱茎叶多汁，富含糖分，牲畜很喜欢吃，因而作为青贮饲料，近年来发展更快。据郑州市奶牛场和黄泛区农场实验，甜高粱茎叶青贮喂的奶牛，每天每头增产鲜奶1～1.5公斤，一般青贮饲料亩产5000公斤左右，是青贮玉米的2倍，因而很受欢迎。北京、天津二市已发展甜高粱7万多亩。
甜高粱除具有一般高粱耐旱、耐涝、耐瘠、耐盐碱的特点外，其全身都是宝，综合利用价值高，所以，近些年来引起了世界各国的重视，且已得到了显著的效益；特别是20世纪70年代初期发生石油危机以来，世界各国都在寻找新的能源出路，它已作为能源作物受到了人们的重视。巴西制订、执行了酒精燃料计划；美国则计划到2000年，种植甜高粱8500万亩，生产酒精314亿升，全部内燃机使用掺有10%酒精的混合燃料。此外，澳大利亚、印度尼西亚、西德、印度、墨西哥、日本等国，都相继开始，着重从绿色可再生能源的角度，积极的进行了甜高粱栽培和开发的研究利用。
甜高粱在我国种植已有悠久历史，但由于是零星种植，且仅限生食，所以一直没有引起人们的重视。自1974年北京植物园从美国引进丽欧（RIO）和罗马（Roma）品种，引起我国科学工作者的重视，北京、天津、河北、河南、山东、山西、广东、广西、安徽、宁夏、辽宁、甘肃、，云南等省市都相继开展了研究，先后制出了糖浆、赤砂糖、白糖、白酒、醋、酒精和利用茎杆废渣制出了纤维板，收到了一定经济效益。更使人们可喜的是甜高粱作为青贮饲料已被广泛采用，促进了奶牛和家畜养殖业的发展。
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