日月潭是台湾的“天池”，湖周35公里，水域9平方公里多，为全省最大的天然湖泊，也是全国少数著名的高山湖泊之一。其地环湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小岛浮现，圆若明珠，形成“青山拥碧水，明潭抱绿珠”的美丽景观。清人曾作霖说它是“山中有水水中山，山自凌空水自闲”；陈书游湖，也说是“但觉水环山以外，居然山在水之中”。300年来，日月潭就凭着这“万山丛中，突现明潭”的奇景而成为宝岛诸胜之冠，驰名于五洲四海。
环潭一带地方古称水沙连，分属南投县鱼池乡，是高山族曹族人的聚居地。相传日月潭之发现要归功于一只神鹿：300年前嘉义县有40个山胞集体出猎，发现一只体型巨大的白鹿窜向西北，于是尾随追踪。他们追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去踪影。山胞们又在山中搜寻了三天三夜。第四天，他们越过山林，面前豁然开朗，只见千峰万岭、翠绿森林的重重围拥之中，一派澄碧湖水正在晴日下静静地闪耀着宝蓝色的光芒，就像纯洁的婴儿甜蜜地偎依在母亲怀中酣睡。山胞们又发现：碧水中有个树木茂密的圆形小岛，把大湖分为两半，一半圆如太阳，其水赤色；一半曲如新月，其水澄碧。于是他们把这大湖称为“日月潭”，那小岛叫做“珠仔屿”。他们发现这里水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，于是决定全社迁居此地，带头的部落首领就是今日曹族酋长“毛王爷”毛信学的祖先。
往游日月潭，若自嘉义乘搭专线汽车运往，只需一个多小时旅程。环湖建有游览公路，道旁绿树成荫，宜行宜憩。但多数游者仍喜学古人“泛棹出渡”，深入各风景点去充分领略湖山风情。
日月潭晨间景色
泛棹往北，可泊山麓崖边。这里有磴道上山，共365级，俗称“走一年”而到山上的文武庙。庙内集诸神之大成，济济一堂，居中为孔子，此外有文昌帝君、关公、神农大帝、三官大帝、元始天尊，乃至魁星、城隍、土地公、海龙王等等。在山门前远眺潭景，若披展图画，绕岸皆山，云水四合，“风光不减巫山峡”。
文武庙山后有羊肠小径，迂回下抵潭东北角的孔雀园。园中饲养150多只孔雀，每见艳装游人便意相开屏，羽翎五光十色，光彩耀目。
自孔雀园无论循环湖公路或返渡头泛舟，均可到曹族部落德化社（现名忠孝村）。村在潭东南岸，村民数百，均为曹族。村中有山胞文物陈列馆，展出高山诸族的生活用具、艺术雕刻，兼售一些山胞手工艺品。村中又有歌舞组织，经常为慕名而来的人表演民族歌舞，其中《杵舞》表现山胞妇女丰年舂米时的欢愉，节奏轻快，歌声清越， 舞姿曼妙，是曹族歌舞中的最佳传统节目。
从德化社环湖往南滨，即到玄光寺。寺中塑唐三藏法师全身，曾是玄奘法师灵骨暂藏之所。寺后有石径，登1300多级台阶才到山腰的玄奘寺。玄奘寺是为纪念唐三藏法师玄奘而建的寺庙。寺中大殿三层，三楼有小塔曰“玄奘塔”，玄奘法师的头顶灵骨就安藏于塔中。
玄奘寺后的青龙山巅，建了一座九层高塔，名曰“慈恩塔”。塔仿辽宋古塔式样，为八角宝塔。据说塔基至塔顶高45米，加上青龙山高955米，恰恰为1000米。登塔远眺，日月潭风光通览无遗。有人说在塔上可望见西子湖畔六和塔尖，这固然有如神话，却也颇蕴深情。
环湖而游，至西北岸山脚，远远就可听见水流怒吼雷鸣，原来不远就是从浊水溪上游通过18公里长的大隧道引水入湖的入水口。这就是日月潭的水源。入水口喷出的水花，高达四五米至七八米，势若蛟龙吐水，湍傲排空，较之济南的趵突泉更加壮观。
距“水口”不远有一处探向湖面的小半岛，位在潭的西北。当日月潭水位上升而淹没珠屿大部分时，屿上的曹族人即迁来此半岛居住，现已拓建成充满现代色彩的观光旅游中心地。专线汽车、环湖公路、游湖路线等多以此为起点或终站。这里旅社建筑颇多，最宏大而高级的建筑当推“教师会馆”和“涵碧楼”。教师会馆是台湾教育界人士休假疗养中心，宏大新颖，设备完善。涵碧楼则是达到国际水平的大旅社，三面向潭，四面凌空。在楼上闲眺日月潭的山光岚影，朝晖夕阳，令人气爽神怡。
地理
旧称水沙连，又名水社里和龙湖，位于阿里山以北、能高山之南的南投县鱼池乡水社村。是台湾最大的天然淡水湖泊，堪称明珠之冠。在清朝时即被选为台湾八大景之一，有“海外别一洞天”之称。区内依特色规划有六处主题公园，包括景观、自然、孔雀及蝴蝶、水鸟、宗教等六个主题公园，还有八个特殊景点，以及水社、德化社两大服务区。日月潭由玉山和阿里山漳的断裂盆地积水而成。环潭周长35公里，平均水深30米，水域面积达900多公顷，比杭州西湖大三分之一左右。日月潭是台湾著名的风景区，是台湾八景中的绝胜，也是台湾岛上唯一的天然湖泊，其天然风姿可与杭州西湖媲美。湖面海拔740米，面积7.73平方公里，潭中有一小岛名珠仔屿，亦名珠仔山，海拔745米。以此岛为界，北半湖形状如圆日，南半湖形状如一弯新月，日月潭因此而得名。
日月潭本来是两个单独的湖泊，后来因为发电需要，在下游筑坝，水位上升，两湖就连为一体了。潭中有一个小岛，远看好像浮在水面上的一颗珠子，故名珠仔岛，现在叫光华岛或拉鲁岛。以此岛为界，北半湖形如日轮，南半状似上弦之月，因名日月潭。旧台湾八景之一的「双潭秋月」就是由此而来。
日月潭之美在于环湖重峦叠峰，湖面辽阔，潭水澄澈；一年四季，晨昏景色各有不同。七月平均气温不高於摄氏二十二度，一月不低于摄氏十五度，夏季清爽宜人，为避暑胜地。
潭东的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮霭，山峰倒影，风光旖旎。潭北山腰有一座文武庙，自庙前远眺，潭内景色，尽收眼底。南面青龙山，地势险峻，山麓中有几座寺庙，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的灵骨。西畔有一座孔雀园，养有数十对孔雀，能表演开屏、跳舞，使人倍添游兴。东南的邵族居民聚落，有专供旅客观赏的民族歌舞表演。泛舟游湖，在轻纱般的薄雾中飘来荡去，优雅宁静，别具一番情趣。
日月潭又名双潭，过去称水社湖或龙湖。潭中有一小岛，此岛以北湖形如日轮，以南似新月，所以才称为日月潭，现因蓄水建造发电厂，湖形变得像一张枫叶。拦河大坝长91 米，高48.5米，蓄水量为1.47 亿立方米的水库，水库的泄水通过15公里长的隧洞注入日月潭，起到枯水时补充水源的作用。在未建水电站前，日月潭的湖水面积为4.4 平方公里，平均水深约4 米，湖面海拔726.8 米。电站建成后提高水位30 余米，潭边低地尽被水淹，湖水面积扩大了70％，达到7.73 平方公里，平均水深达19.1 米，湖周长35公里，平均水深40米。
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