在古代教育史上，教师都是起到了非常重要的作用的，历代也都较为重视兴办学校。育人育才，是立国之本，自然得当大事来抓。
而“师者，传道、授业、解惑也”，教师也就成为人类最古老的职业之一，在中国有着悠久的历史，尊师重道是中国的传统，古代有“人有三尊，君、父、师”的说法，古人还把“天地君亲师”写在大红纸上，磕头行礼，以示对教师的尊敬。因时代不同，他们的社会地位和兴衰荣辱也有所区别。
教师这一职业在中国是什么时候开始出现的呢？从一开始是否就被称之为教师呢？
“博士”，古人对教师的称谓
“老师”最初指年老资深的学者，《史记?孟子荀卿列传》：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”后来把教学生的人也称为“老师”，如金代元好问《示侄孙伯安》一诗：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”在各个朝代有着不同的叫法。在同一个朝代，对官学的老师与私学的老师的叫法也不完全一样，不像现在统称为“老师”。如《吕氏春秋?尊师》云：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。”古人席地而坐，以西边为尊，故尊称家庭教师为“西席”和“西宾”。
先秦以来，国家教师被称之为“博士”，唐宋时期，由于各专业的细分，各专业学校又有了“律学”、“算学”、“书学”博士之分。在汉代，博士祭酒为五经博士之首，级别等同于现在的⒋笱Ы淌凇：捍褂谐铺Ы淌ξ?ldquo;校官”的。《史记日儒林传》载：“公孙弘为学官。”东汉时，太学教师又被称为“讲郎”。
还有称教师为“司业”的。司业是隋代以后国子监设置的，为监内的副长官，协助祭酒主管监务，也就是主要从事教学考试官学等事务。清代末年废除。相当于国立大学的副校长。
除此之外，还有被叫作“教习”的。如明代入选翰林院的进士之师被称之为“教习”。清末兴办的近代学堂对教师也有“教习”之称。
“博士”，古代教师职业地位的演变
在中国，教师产生于原始社会末期或奴隶社会初期，是在专门的教育机构——学校产生以后。
据《礼书》等记载，五帝时已设有大学，名叫“成均”，舜时设有“上库”、“下库”，即大学小学，大学教师称“国老”，小学教师叫“庶老”。不过那时的学校不仅仅被当作“教学”所用，还兼做养老和藏米之所。将富有生产经验和社会生活常识的老人集中起来，集体来敬养，这些德高望重的老人渐渐地又担负起教育下一代的责任，这些养老场所慢慢变成传授知识的学校。并根据教授的学生的不同，有了最初的级别，即“国老”与“庶老”。
到西周时，有了国学和乡学之分。因为统治者对教育的重视与垄断，天子和诸侯每年都要视学和举行隆重的典礼，于是形成了“学在官府”“官守学业”的局面，即政教一体、官师合一，重点培养的是统治阶级的治国人才。
国学的教师由京城的大官担任，大乐正总其事，下设小乐正、大胥、小胥、大习成、仓丞、太傅、少傅、师氏、保氏等官员，分掌其职，招收的学生也是京城奴隶主贵族子弟；乡学教师则由地方官吏担任，招收一般奴隶主和庶民子弟。
到了春秋战国，奴隶制度瓦解，封建制度开始建立。官学日衰，私学兴起，诸侯忙于战争，无暇再顾及学校，教师也不再仅仅是官吏，一些破落的奴隶主贵族以及掌握一定文化知识的人都可以成为私学教师，教师慢慢成为独立的社会职业。
随着养士之风的盛行，开始形成诸子百家争鸣的局面，兴办私学的人越来越多，孔子就是当时兴办私学的再有影响力的代表。
秦统一六国后，“禁私学，以吏为师”，“设三老以掌教化”，“以法为教，以吏为师”，实际上取消学校教育制度，取消职业教师，加*坑儒等，教育事业在秦朝时倒退。
汉武帝接受董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”建议，在朝廷设五经博士，将儒学与仕途结合起来，要做官，就必须学儒。太学教师统称博士，私学也很风行，由大经师收徒教授，多者收徒达千人。汉朝在长安设太学，可容万人，与现在一些大学不相上下。
隋唐时期的教育很发达，隋炀帝首创科举考试，从此成为历代统治者选拔官吏的一种主要途径。设立六学，以国子学地位最高。教师有博士、助教、直讲等，国子学教师的社会地位也比较高的。但因教考分离，私学老师的地位就不如国子学教师了，考上举人、进士的学生，不说只认主考官为师，因此，当时私塾教师有个别称叫做“冬烘先生”。
到宋代，书院开始兴起，书院学生以自学为主，并经常聘请著名学者莅院演讲。但那时的私学教师地位一落千丈，以至后来有“九儒十丐”之说。
明清时，大兴“文字狱”，实行八股取仕。当时设有乡学、村学和私塾，塾师设馆讲授经书与八股文，读书人经过科举考试获取功名，进人仕途。当时的统治者对教师在思想舆论方面所起的作用非常警惕，言论自由完全不如唐朝时那般宽泛，大多教师成了“腐儒”。直到清末，洋务派创办新式学堂，开始派遣留学生出国学习，并聘用洋人担任教师，开始有了新学教师。“博士”方才沦为“学子”“学位”及其他。
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