在加工PVC时，增塑剂在各种助剂的应用中使用量最大，所以，它的投资远高于其他助剂，甚至在一些较软材料配方中超过主要原料聚氯乙烯树脂的投资。因此，增塑剂选择的重要性不言而输。
PVC是一种强极性聚合物，分子间作用力很大，需加热到一定的温度才能显示出塑性。PVC分子间的强作用力使制品变得坚硬而缺乏弹性和柔韧性。增塑剂的作用就在于削弱PVC分子间的作用力，从而降低软化温度，减小溶体的粘度，增加流动性，改善PVC的加工性能和制品的柔韧性。
增塑剂通常是难挥发的高沸点酯类，少数是低熔点固体，它们一般不与PVC发生化学反应。增塑剂的使用条件是与树脂有良好的相容性，价格低廉，增塑效率高，增塑速度快，耐久性好(挥发性低、逸移性小、耐抽出性高)，环境稳定性好(耐光、耐热、耐菌、耐化学药品和阻燃性好)，卫生性好(对人、畜和农作物无毒、不污染、无味)，电绝缘性好，粘度稳定性好。但是没有一种增塑剂能满足所有条件。在实际使用时，多数是由两种或多种并用以取长补短，获得最佳的增塑效果并达到完善的性能要求。
增塑剂的选用在一个配方中要使制品的所有性能都达到最佳值是不可能的，因此，选用增塑剂时首先要保证主要的性能要求。比如儿童玩具及食品包装物等的要求主要是无毒，外观优美；农膜要求对农作物无害、耐光、耐热；电线电缆料的主要要求是电绝缘性好等。除这些要求外，增塑剂的选用还应着重考虑以下因素：PVC树脂的性能；制品所要求的性能；增塑剂的加工适应性，成本。就增塑剂本身的性能考虑，相容性对增塑剂最为重要，它是选择增塑剂时必须首先考虑的基本因素。增塑剂与树脂的相容性好，则增塑效率高，增塑剂不离析、不渗出，制品的柔韧性好，使用寿命长。
在生产实践中，增塑剂在聚合物中的相容性好坏主要根据配合试验和经验来断定。评价相容性的简单方法是将增塑剂、树脂和适当的溶剂按一定比例混合，调制成均匀的溶液缓慢流延成薄膜，观察它的透明状况来判断。薄膜均质透明表示相容性好，模糊意味着相容性差。另一个方法将增塑剂与PVC树脂按一定比例混合均匀，加热使其塑化后冷却至室温，观察表面有无渗出物。无增塑剂渗出说明相容性好，渗出增塑剂越多说明相容性越差。根据一般规律，极性越相近越容易互溶。因此，增塑剂的溶解度参数与树脂的溶解度参数越接近。两者相容性越好。介电常数是分子极性的函数，它受偶极矩和氢键的影响很大。介电常数可用来作为判断增塑剂相容性的参数。根据PVC的溶解度参数，增塑剂的溶解度参数一般选用8.4-11.4，介电常数为4-8。
