1979年，5月4日，撒切尔夫人做了西方国家第一位女首相，成为英国政坛上第49位首相。当年50岁。从这一天起，开始了她长达11年半的漫长统治，也开始了“撒切尔时代”。
二次大战后，英国经济一度下滑，通货膨胀，经济萧条，失业人员增加到300万，许多小企业倒闭，大企业亏损，工人罢工示威游行此起彼伏，地铁停开，医院关闭，学生罢课，可是学过法律，熟悉税务的撒切尔夫人在重重压力下，制定了一系列的政策，将历年来的通货膨胀扭转过来，经济年年好转，被当时政界成为“铁娘子”。
在1975年，撒切尔夫人于海滨城市布莱克浦举行的保守党年会上说：“每一个人都有按他意愿工作的权利，有支配自己收入的权利。又拥有私人财产的权利，有把政府当作公仆的权利。”她主张：努力支持勤劳的人，希望通过自己的努力发家致富。她说：凡是努力工作的人应该得到最多的报酬，富人有扶贫济危的责任。。。。
她精简多余的部门，精简文官队伍，减少政府开支；将三分之一的国有企业变为私营企业，转为私营职工人员高达60万人；然后拨款维持和改造部分国有企业。这样大大减少了政府的沉重负担。
另外，减少各种税收，减少企业压力；取消了了物价管制委员会，减少国家对经济生活的干预，增加企业活力。
在精简人员，提高行政效率的同时还大力促成住房改革。将以前的国有福利性质的公寓式大楼进行了出售，进行私有化，回笼了20亿英镑资金。
她不主张在通货膨胀时印制钞票，因为那样解决不了根本问题。
于是，新崛起了很多私有人，成了撒切尔夫人的热情支持者，进行的这些改革结果使股票持有者急剧上升。“撒切尔式的革命”终于使英国颓势经济摆脱了低谷徘徊，从1983年起，经济发展速度开始加快，1984-1988年英国经济比法国快一倍，比西德快50%，这时撒切尔夫人的权势和威望达到了顶峰，人们把她称为“奇迹”，把撒切尔夫人誉为“战后英国最伟大的首相”。
撒切尔夫人能够突破杂货店的平民背景，突破对妇女的歧视，成为西方第一个杰出的女首相，在于她渊博的知识，长远的眼光，慎密的逻辑思维，饱满的精力，超常的记忆力，雄辩的口才，自信勇敢和永不妥协的精神。
