长尾理论是网络时代兴起的一种新理论，由美国人克里斯·安德森提出。长尾理论认为，由于成本和效率的因素，过去人们只能关注重要的人或重要的事，如果用正态分布曲线来描绘这些人或事，人们只能关注曲线的“头部”，而将处于曲线“尾部”、需要更多的精力和成本才能关注到的大多数人或事忽略。
“长尾理论”被认为是对传统的“二八定律”的彻底叛逆。
人类一直在用二八定律来界定主流，计算投入和产出的效率。它贯穿了整个生活和商业社会。这是1897年意大利经济学家帕累托归纳出的一个统计结论，即20%的人口享有80%的财富。以至于在市场营销中，为了提高效率，厂商们习惯于把精力放在那些有80%客户去购买的20%的主流商品上，着力维护购买其80%商品的20%的主流客户。
在上述理论中被忽略不计的80%就是长尾。它是不是真的可以没有什么商业效益？
举例来说，一家大型书店通常可摆放10万本书，但亚马逊网络书店的图书销售额中，有四分之一来自排名10万以后的书籍。这些“冷门”书籍的销售比例正以高速成长，预估未来可占整体书市的一半。这意味着消费者在面对无限的选择时，真正想要的东西、和想要取得的渠道都出现了重大的变化。淘宝等购物网站也是，淘宝上面也是依靠众多的商品使得关注的人越来越多，这众多的商品也是我们说的长尾，那么一来，也可以看出长尾的效益了。
长尾理论让我们认识到了我们之前为了抢夺那带来80% 利润的畅销品市场，我们厮杀得天昏地暗，但是我们所谓的热门商品正越来越名不副实。这是我们众多小企业难于突围的原因。一方面突围的方向是错误的，因为这个路上有众多比我们强的对手，他们比我们跑得快。自然而然，突围是不容乐观的。那么一来方向一错，自然企业经营的方针也发生错误了。这使得企业发展的大方针也变得不明朗了。但是长尾理论让我们巧妙地绕开这个纷争之地，并让我们可以找到更多的利基点。这个正是小企业突围的理想环境。这个也使小企业更有效地发挥小企业的特点：企业小更加容易调头。《宝安日报》有一篇文章用一个小线材加工企业说明长尾的作用，文中这样说到：宝安有一家不错的小线材加工企业，每个月下来纯利润在30-50万，是什么使得他们一个人数都不到二百人的小线材加工企业，能有这个利润哪？原来企业经营者成功地利用了长尾理论，他们多数接的小单，而这多是大企业不想接的单。这样一来，自然这样就满双方的效益了，生意自然好做多了。
长尾这一理论让我们发现更多的利基点，让我们突围的情况更加明朗了。
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