能源危机和环境污染是当今社会面临的严重问题。化石燃料被大量使用，而燃烧化石燃料所产生的能量中人类真正利用的还不到一半，现有汽油发动机的热效率仅有30％左右，柴油发动机的热效率也仅有40％左右，这其余的60％以上都以热的形式进入了大气，导致了全球变暖；同时化石燃料燃烧后会产生大量的碳、氮、硫氧化物，造成温室效应及酸雨等诸多环境问题；且化石燃料大多是由古生物遗骸经数亿年时间变化而来，是不可再生的。
随着经济的发展和人民生活水平的提高，空调的需求量越来越大。空调的能耗占了一半以上，给能源、电力和环境带来很大的压力。电力的发展同时带来废气排放，温室效应和酸雨等环境问题，现有空调机的制冷剂还会对大气臭氧层造成破坏。
当今世界能源危机的加剧，各国都在寻求解决能源危机的办法，一条道路是寻求新能源和可再生能源的利用；另一条是寻求新的节能技术，降低能源的消耗，提高能源的利用效率。
太阳能是地球上最直接最普遍也是最清洁的能源，太阳能作为一种巨量可再生能源，每天达到地球表面的辐射能大约等于2.5亿万桶石油，可以说是取之不尽、用之不竭。太阳能利用的合理性，一般的太阳能热利用项目，如采暖、热水等，在需求上其实与太阳能的提供并不完全一致：当天气越冷、人们越需要温暖的时候，太阳能量的提供往往不足。从这个角度来看，太阳能空调的应用是最合理的，当太阳辐射越强，天气越热的时候，我们需要空调的负荷也越大。这是太阳能空调应用最有利的客观因素。
太阳能空调的运转恰好可以吸收利用太阳能进入大气的热量，因此如果太阳能被大量利用，那么对全球变暖问题就能够起到一定缓解作用，同时也提高了人类对太阳能的利用率。
